CREEPYPASTA THE HOLDERS [50 STORIES] [P1]: CREEPYPASTA

THE HOLDERS

THE HOLDER OF THE END (đồ vật # 1)

Ở bất kì thành phố nào, đất nc nào, hãy đi vào 1 viện tâm thần or 1 trung tâm phục hồi nào đó. Kho đến bàn tiếp tân hãy hỏi thăm 1 người tự gọi mình là The holder of the end (Kẻ nắm giữ sự kết thúc). Nếu 1 cái nhìn sợ hải hiện lên trên mặt của ng nhân viên, bạn sẽ đc dẫ tới 1 xà lim trong tòa nhà. Nó sẽ ở trong 1 khu vực bí mật. Trong hành lang, bạn sẽ nghe thấy giọng thì thầm của ai đó vang vọng lại. Đó là 1 ngôn ngữ bạn ko hiểu đc, nhưng trong thâm tâm bạn sẽ trải qua 1 nỗi sợ hãi khó tả.

Bất kì lúc nào giọng nói dừng, ĐỨNG LẠI và NHANH CHÓNG nói to "tôi chỉ đi qua thôi, tôi muốn nói chuyện".

Đến đây, nếu bạn vẫn thấy im lặng, chạy ngay ra khỏi đó. Ko đc dừng lại ở bất kì đâu, ko đc về nhà hay ở bất kì quán trọ nào, và ngủ khi cơ thể bạn đổ sụp xuống. Sáng hôm sau tỉnh dậy bạn sẽ biết mình đã thoát.

Nếu giọng nói ở hành lang lại vang lên, hãy tiếp tục đi. Khi đến xà lim bạn sẹ thấy 1 căn phòng ko cửa sổ, vs 1 ng đứng ở góc phòng, nói 1 thứ tiếng lạ. Trên tay ng đó đang nâng niu 1 vật. Và ng đó sẽ chỉ trả lời 1 câu hỏi duy nhất: "điều j sẽ xảy ra nếu tất cả chúng đến vs nhau??"

Người đó sẽ nhìn thẳng vào mắt bạn và sẽ trả lời chi tiết 1 cách đáng sợ. Nhiều ng đã hóa điên trong căn phòng đó, hay biến mất sau cuộc gặp gỡ. 1 số thì đã bỏ mạng. Nhưng hầu hết sẽ nhìn vào vật trên tay ng đó. Đương nhiên bạn cũng sẽ muốn xem nó là cái j. Cảnh báo rằng nếu bạn làm vậy, bạn sẽ chết bi thảm và ghê rợn.

Cái chết của bạn sẽ ở trong căn phòng đó, bởi chính tay ng đó.

Vật đó là vật thứ 1/538. Chúng ko đc đến vs nhau. Ko bao giờ...

------------------------------------------------------------------

THE HOLDER OF BEGINNING (đồ vật # 2)

Trong bất kì thành phố nào, quốc gia nào, hãy đi vào 1 viện thần kinh hay trung tân hồi phục mà bạn có thể vào. Khi đến bàn tiếp tân, hỏi thăm 1 người tự gọi bà ta là "Người nắm giữ sự khởi đầu"(The holder of the beginning). 1 nụ cười hiện diện trên mặt người nhân viên, như nói rằng "đồ ngu".

Bạn sẽ đc dẫn tới hành lang đến 1 nơi ko hề tồn tại trong viện. Cái hành lang đó sẽ cực kì yên lặng, kể cả khi bạn cố tạo tiếng động. Những tiếng thét sẽ chết lặng ngay khi nó vừa phát ra từ miệng bạn, những tiếng bước chân thì bị bóp nghẹt... Người dẫn đường chỉ đơn giản là chĩa tay về phía căn phòng.

Bước qua cánh cửa, bạn sẽ vào 1 căn phòng ấm cúng, phảng phất mùi nước hoa, rất thơm nhưng ko thể nhận biết đc. Có 1 người phụ nữ xinh đẹp ngồi đó, ko cầm j cả. Ko 1 tiếng động nào có thể phát ra đc, dù bạn có cố đến đâu, trừ khi hỏi "Tại sao chúng bị chia tách??" Người phụ nữ sẽ kể cho bạn hết tất cả, mọi lý do. Đó có thể là những sự kiện kinh hoàng trong lịch sử, mọi cuộc đánh nhau, mọi cuộc chiến... Rồi tất cả lại rơi vào im lặng. Tùy vào bạn, bạn có thể làm bất cứ điều j vs ngần ấy thông tin đó.

Người phụ nữ chính là vật thứ 2/538. Tùy thuộc vào bạn việc chúng có đến vs nhau hay ko...

----------------------------------------------------------------

Holder Of the Eternity ( Đồ vật thứ 3 )

Trong bất kỳ thành phố nào, ở bất kỳ quốc gia nào, Hãy đi đến bất kỳ bệnh viện tâm thần hay một trung tâm phục hồi nào đó . Khi bạn đến bàn tiếp tân, hãy hỏi thăm một người tự gọi mình là "The Holder of the Eternity " ( Kẻ nắm giữ sự vĩnh viễn ) . Người nhân viên sẽ thở dài và nhìn bạn một cách thương tiếc."
Bạn sẽ được đưa xuống một hành lang, dường như dẫn vào một tầng hầm . Nhưng một lần nữa , lại không phải thể . Khi bạn nhấn sâu hơn và sâu hơn vào bên trong , bạn có thể nghe thấy một điệp khúc tiếng hét. Lúc đầu nó sẽ rất nhẹ nhàng , như thể từ một nơi rất xa , nhưng khi đến cuối hành lang, nó sẽ trở nên cực lớn như thể nó bao gồm tất cả các loại âm thanh khác , cho đến khi bạn bắt đầu xé rách tai mình trong đâu đớn. Nhân viên sẽ cho bạn thấy một cánh cửa . Và nhanh nhất họ có thể , họ sẽ mở khóa và chạy, để lại bạn trong hành lang tối chật chội .

Đây là cơ hội cuối cùng của bạn để chạy. Nếu bạn quyết định tiếp tục, và mở cửa thì tiếng rên rỉ sẽ lập tức biến mất . Căn phòng được bao phủ trong bóng tối , nhưng cho đến cuối của căn phòng. Ở đó , bị còng vào tường là một ngưòi hốc hác . Anh ta nhìn trực tiếp vào bạn, với một nụ cười trên khuôn mặt của mình bất chấp những vết thương mưng mủ và một con dao nhô ra một nửa trên lưng mình . Bây giờ là cơ hội duy nhất của bạn để cứu mình, và cách duy nhất là hỏi "Ai tạo ra chúng?"

Anh ta sẽ cừoi chế nhạo , như tiếng của một con vật chết đau đớn trước khi kịp trả lời. Câu chuyện của anh sẽ là câu chuyện khủng khiếp nhất mà bạn đã từng được nghe, vượt ra ngoài khái niệm nguyên thủy như đau đớn và cái chết, vào bản chất của cái sai. Của cái ác.
Tuỳ thuộc vào bạn nếu bạn muốn kết thúc cuộc sống của người đàn ông này, để giải phóng gánh nặng khủng khiếp của ông ta. Rút bỏ con dao , ông ta sẽ rùng mình trong đau đớn một lần cuối trước khi rơi vào im lặng mãi mãi.
Con dao là đồ vật thứ 3 trong 538. Mọi thứ phụ thuộc vào bạn về phần đồ vật còn lại cần được bảo vệ hay là phá hủy.

-----------------------------------------------------------------

THE HOLDER OF NOTHING (vật thứ 4)

Ở mỗi thành phố, mỗi quốc gia, đi vào 1 viện tâm thần hay trung tâm phục hồi nào đó, và hỏi thăm "Kẻ ko nắm giữ j cả" (The holder of nothing). Nếu 1 sự ghê tởm hiện lên trong biểu hiện của nhân viên, bạn sẽ đc dẫn đến 1 tòa nhà riêng biệt. Có vẻ nó là 1 ngôi nhà phụ làm = gỗ, khá cũ. Bên trong là 1 hành lang bất tận, hơn cả chiều dài tòa nhà.

Ko có âm thanh nào trong hành lang. Cố thử làm ra điều đó là sai lầm rất, rất nghiêm trọng. Duy chỉ có những ánh đèn rực rỡ trong đó. Nó sáng đến nỗi làm bạn mù khi tiến đến cuối hành lang. Nếu đèn tắt bất ngờ, nhanh chóng nói to: "Ko! Dừng lại! Điều ngươi đang làm là sai rồi!" và lùi lại. Ở đây có 2 trường hợp:

Nếu đèn ko bật trở lại, phóng ngay đến cái cửa bạn vừa đi qua. Nó vẫn còn mở đấy và hi vọng bạn ko ở quá xa. Nếu cửa bị đóng trc khi bạn kịp đi qua, điều bạn hứng chịu sẽ chỉ có thể so sánh vs Địa ngục mà thôi.

Nếu đèn lại bật, tiếp tục đi dọc theo hành lang. Khi đến xà lim, người nhân viên sẽ mở cửa cho bạn vào, vẫn ko quên cái nhìn ghê tởm trên mặt. Trong xà lim là 1 chuỗi các tác phẩm gộp lại vs nhau, quái đản về màu sắc và mang hình thù kì dị. Bạn ko đc mất tập trung vì chúng, bởi vì ở giữa phòng là 1 người phụ nữ trẻ, ko mặc gì. Trên người cô ta phủ toàn máu, gân người cuốn xung quanh. Nếu rời mắt khỏi cô ta dù chỉ 1 khoảnh khắc, cô ta sẽ hủy diệt bạn hoàn toàn. Cô ta sẽ chỉ trả lời câu hỏi duy nhất: "Chúng là gì khi chúng là một??"

Cô ta sẽ nhìn thẳng vào bạn và trả lời cực kì chi tiết. Nó khác xa vs những gì bạn từng nghe và bạn sẽ cảm thấy ngây ngất, nhưng cùng lúc sẽ cảm thấy đau đớn cực độ sau mỗi từ ngữ. Tuy nhiên, điều tệ nhất bạn có thể làm, là nhìn vào hình xăm trên ngực cô ta. Nó sẽ lôi kéo tâm trí bạn, buộc bạn nhìn vào nó, nhưng bạn ko đc. Nếu bạn vẫn làm vậy, bạn sẽ là của cô ta. Cô ta sẽ lột da sống bạn, và trói buộc tứng thớ thịt của bạn, để bạn có thể bên cô ta mãi mãi, trong khi vẫn tỉnh táo...

Hình xăm là đồ vật thứ 4/538. Chúng đc làm ra để trở thành một, nhưng chúng ko đc như vậy.

---------------------------------------------------------------------

Holder of Light ( Đồ vật thứ 5 )
Trong bất kỳ thành phố nào, ở bất kỳ quốc gia nào, Hãy đi đến bất kỳ bệnh viện tâm thần hay một trung tâm phục hồi nào đó . Khi bạn đến bàn tiếp tân, hãy hỏi thăm một người tự gọi mình là "The Holder of the Light
" ( Kẻ nắm giữ ánh sáng ) . Bạn sẽ được dẫn đến một cánh cửa duy nhất dẫn đến một hành lang dài quanh co. Bạn sẽ được yêu cầu mở mắt . Hành lang sẽ hoàn toàn chìm trong bóng tối , thu hẹp chỉ đủ để bạn cảm thấy các bức tường và điều hướng mình về phía trước.

Nếu có lúc nào trên đường đi của bạn đột nhiên có ánh sáng , hãy nhắm mắt lại ngay lập tức và nhanh chóng quay trở lại cánh cửa mà bạn bước vào. Nếu đôi mắt của bạn được mở nhiều hơn một lần thứ hai, những gì bạn thấy sẽ buộc bạn phải xé chúng ra.

Nếu đèn được tắt trên cả quãng đừong , bạn sẽ đi hết hành lang và thấy một cách cửa khác . Nếu có một ánh sáng từ dưới cánh cửa , hãy bỏ đi ngay lập tức, những gì bạn tìm không có ở đó . Nếu không có ánh sáng từ dưới cánh cửa, cẩn thận mở cửa và đi vào . Căn phòng sẽ hoàn toàn tối đen, ngoại trừ ngọn nến duy nhất trong trung tâm. Ít ánh sáng mà nó mang lại sẽ cho bạn thấy một chiếc áo choàng . Người đàn ông bên dưới chiếc áo choàng hoàn toàn bất động . Nếu bạn nói bất cứ điều gì, người đàn ông sẽ xé đôi mắt của bạn và nuốt linh hồn của bạn, và bạn sẽ buộc phải thế chỗ ông ta dưới chiếc áo choàng trong phần còn lại của cuộc đời . Chỉ có một câu hỏi mà người đàn ông sẽ trả lời, "Điều gì có thể bảo vệ chúng ta khỏi chúng?"

Nếu bạn tiếp tục hỏi câu hỏi này, một tiếng thét sẽ xuyên ra từ ngọn nến và một loạt các loại đèn se chiếu sáng phòng, tiết lộ những hình ảnh kinh hoàng nhất trong những suy nghĩ, trí tưởng tượng và những kỷ niệm từ tất cả các ý thức trong suốt lịch sử. Hầu hết mọi người sẽ không thể chịu đựoc điều này, và sẽ hoá điên hoặc chết ngay lập tức. Tuy nhiên, nếu bạn vẫn sống sớt , người đàn ông ở đến từ từ và đặt tay lên đầu bạn. Bạn sẽ bị buộc phải nhìn vào khuôn mặt của ông ta . Khuôn mặt của ông ta toát lên sự trẻ trung , với hai khoang lớn, nơi đôi mắt của ông ta đã từng ở đó . Tại thời điểm này, bạn không phải nhìn đi chỗ khác hoặc bạn sẽ mãi mãi bị lãng quên trong thời gian. Ông ta sau đó sẽ mở bàn tay phải của bạn và ông ta sẽ đặt vào đó một vật tròn, nhỏ . Bạn sẽ cảm thấy không đau, nhưng những hình ảnh kinh hoàng đó sẽ ở trong trí nhớ của bạn vĩnh viễn.

Con mắt mà bạn đang giữ trong tay của bạn là đồ vật thứ 5 trong 538 đồ vật. Sự thức tỉnh đã bắt đầu , chúng không bao giờ được mang lại đến với nhau.

-----------------------------------------------------------------------------

THE HOLDER OF SONG (đồ vật #6)

Ở bất kỳ thành phố nào đó, hãy tìm đến một trại tâm thần hay trung tâm phục hồi. Khi đến bàn tiếp tân, hãy hỏi gặp người tự xưng là Kẻ nắm giữ Bài Hát (The Holder of Song). Bạn sẽ được dẫn tới một cái cầu thang xoắn ốc, mà dường như chiều dài của nó còn hơn cả tòa nhà. Ở trên đỉnh của cầu thang là một cánh cửa.

Khi bạn mở cửa, một luồng khí nóng sẽ tràn xuống, phủ kín bạn. Tiếp tục đi xuống hành lang. Khi bạn bước đi, không khí xung quanh sẽ trở nên ngày càng lạnh lẽo. Nếu bạn thấy thân thể mình như bị đóng băng, hãy ngay lập tức đứng lại, không-được-nhúc-nhích, im lặng và lắng tai nghe. Nếu đó là tiếng trẻ con khóc thì quay đầu và chạy ngay! Tiếng khóc ấy không làm hại bạn, nhưng bạn sẽ phải nghe nó suốt phần đời còn lại, dù bạn ở nơi đâu. Nếu tiếng khóc ấy không dứt cho đến khi bạn chết thì kể như bạn may mắn, còn chỉ cần một lúc nào đó tiếng khóc dừng lại, thì con đầu lòng của bạn sẽ chết.

Còn nếu không nghe thấy gì, hãy đợi đến khi nào không khí ấm trở lại, rồi tiếp tục đi hết hành lang. Tiến vào cánh cửa ở phía cuối hành lang ấy.

Căn phòng tràn ngập màu xanh (green). Tại trung tâm căn phòng là một bà già, đang xoay tay cầm của một cái hộp nhạc không phát được ra tiếng (silent music box). Chân bà cụ bị cắt cụt đến đầu gối. Khi nói chuyện, bạn phải nhìn thẳng vào mắt bà ta. Bà ta giấu một ngọn giáo làm từ xương chân của chính bà, chỉ cần một phút lơ đãng, và ngọn giáo ấy sẽ đâm xuyên qua bạn, và cái chết với nỗi đau đớn bất tận đang chờ đợi bạn. Bà ta chỉ trả lời một câu: "Bài hát Chúng đã chơi là gì ??"

Bà già bắt đầu hát bằng một loại ngôn ngữ không tồn tại trên thế giới này. Giai điệu ấy có lẽ là giai điệu đẹp nhất mà bạn từng được nghe trong đời. Nó mang lại sự thư thái, khoái lạc cho tâm hồn và thể xác. Bạn sẽ tưởng tượng ra một ban nhạc trẻ con - vô tư và ngây thơ - chơi bản nhạc thần tiên ấy một cách thật sống động. Nhưng cảnh cuối cùng của giấc mơ thì vô cùng khủng khiếp... Bọn trẻ bắt đầu gây gổ, đánh đập lẫn nhau, và cảnh hỗn loạn sẽ nhanh chóng biến thành một trường đẫm máu - cảnh tàn sát ghê tởm nhất mà đến chính bạn còn không bao giờ có thể hình dung ra. Chúng đâm nhau bằng những cái cọc gỗ, mổ xẻ nhau bằng những hòn đá sắc nhọn, thậm chí róc thịt từ tay chân nhau bằng chính đôi tay trần. Lúc này đứa nào cũng có kết cục như nhau, trần truồng, đẫm máu, và chỉ còn là những cái xác... Cái chết và sự hủy diệt lan rọng ra với tốc độ chóng mặt... Một thằng bé trần truồng, trơ trọi, toàn thân đẫm máu, vừa đi qua mảnh đất chết chóc vừa hát, đuổi theo sau là một quân đoàn quái vật. Và đơn giản là thằng bé bị nuốt chửng bởi lũ quái vật hung tàn ấy, nhưng lạ thay, từ những mảnh môi bị xé toạc vẫn vang vọng bài hát của sự thanh thản ...

Vậy mà không hiểu sao, bạn vẫn thấy rất yên bình và bình tĩnh, ngay cả khi xem những cảnh như vậy @@

Khi cảnh ghê rợn cuối cùng kết thúc, một cơn đau kinh hoàng sẽ ập đến, như xé toạc tim bạn. Đừng để cơn đau làm mất tập trung ! Tiếp tục gắng sức nhìn thẳng vào mắt bà già. Hãy tưởng tượng một số phận khủng khiếp, khủng khiếp hơn cả việc tim bạn nổ tung, nếu bạn không tiếp tục nhìn. Cuối cùng cơn đau sẽ dứt nếu bạn giữ được sự kiên định ... Người đàn bà ấy sẽ đứng dậy ( bạn sẽ không biết là sao bà ấy làm được thế đâu, vì mắt bạn còn đang dán chặt vào mắt bà ta) và đặt cái hộp nhạc vào tay bạn.

Chiếc hộp nhạc là đồ vật thứ 6/538. Khi bản nhạc được cất lên lần nữa, Chúng sẽ tập hợp lại...

----------------------------------------------------------------------------------

THE HOLDER OF THE PATH (đồ vật #7)

Ở bất kỳ thành phố nào, hãy tìm đến trại tâm thần hay trung tâm phục hồi. Đến quầy tiếp tân, hãy hỏi thăm người tự cho mình là Kẻ nắm giữ Lối đi ( The Holder of the Path). Người nhân viên sẽ đưa cho bạn một chiếc chìa khóa - mà có vẻ sắc mặt anh ta không đổi... hoặc anh ta cố làm ra vẻ như thế. Anh ta nói rằng đây là chìa khóa của căn phòng chứa mấy đồ lặt vặt không cần thiết... Chà, giá như sự thật đơn giản như thế. Sau khi bạn tìm ra và mở khóa cánh cửa ấy, bạn sẽ thấy mình đang đứng một con đường hẹp quanh co nằm trong khoảng không gian vô tận. Tầm nhìn thi thoảng còn bị che khuất bởi những đường nét khó tả...

Rơi khỏi con đường ấy là bạn rơi khỏi thực tại. Những cơn ác mộng kinh hoàng không thể tưởng tượng đang chờ đón bạn, một khi bạn bị rơi xuống do sự bất cẩn của chính bạn, hay do những sinh vật kỳ dị vượt qua trí tưởng tưởng của con người. Nếu như bạn có cảm tưởng rằng mình đang bị theo dõi, cơ hội duy nhất có thể làm để tự cứu bạn chính là ĐỨNG YÊN TẠI CHỖ và NÍN THỞ. Hãy tiếp tục cho đến khi những "khán giả" của bạn mất đi sự thích thú, hoặc là tiến đến "tìm hiểu" bạn. Và nếu như điều thứ 2 xảy ra thì cứ việc hét lên trong vô vọng nhé (R.I.P)

Ở cuối con đường là một con cánh cửa dẫn đến một căn phòng nhỏ bụi bặm. Góc phòng phía xa là một xác chết hốc hác, đã bị hoại tử từ lâu, chỉ còn một lại lớp vỏ xám đen. Tiến đến và hỏi một câu:" Sao Chúng lại cần người bảo vệ ?"

Đáp lại, cái "xác" bắt đầu khuấy động. Một chấm đỏ ánh lên từ hốc mắt của nó... và cái đầu ngọ nguậy... Nó bắt đầu thì thầm lịch sử truyền kỳ và rùng rợn của The Holders. Câu chuyện ấy động chạm tới mọi khía cạnh xấu xa từ con người đến Chúa trời, và một vài chi tiết còn không thể hiểu được. Hơn nữa, nếu đề cập tới tên của một Đồ vật nào đó, xác chết sẽ tiết lộ lịch sử của Kẻ nắm giữ (Holder) và ý nghĩa của Kẻ nắm giữ mà xác chết bảo vệ.

Nhưng chỉ gần như tất cả các Kẻ nắm giữ thôi. Kẻ nắm giữ Con đường sẽ chẳng bao giờ nói chi tiết về chính hắn, vì hắn hy vọng rằng bạn sẽ chẳng hỏi về việc "có vẻ thiếu một Đồ vật". Thực ra mà nói, ánh sáng đỏ trong mắt cái xác chính là ánh sáng của Đồ vật mà bằng cách nào đó được gắn chặt trong đầu lâu của cái xác...

Vật đó chính là vật thứ 7/538. Kẻ nắm giữ sẽ làm mọi cách để ngăn bạn đến gần vật ấy...

P/S: Dịch đến đây thì mình hiểu đại ý của series này là như này: mỗi Đồ vật ma thuật này đều được canh giữ bởi một Kẻ nắm giữ (The Holder), làm mọi cách để ngăn không cho Đồ vật bị lấy đi. Mỗi câu chuyện là một hồi ức của người đã tìm kiếm thành công những Đồ vật trên - nghĩa là đã vượt qua thử thách của Kẻ nắm giữ...

---------------------------------------------------------------------

THE HOLDER OF WEALTH (đồ vật #8)

Ở bất kỳ thành phố nào, hãy tìm đến trại tâm thần hay viện phục hồi. Khi đến bàn tiếp tân, hãy hỏi gặp Kẻ nắm giữ sự Giàu có (The Holder of Wealth). Người nhân viên sẽ nhíu mày, tỏ vẻ chẳng hiểu là bạn đang hỏi cái gì vậy. Hãy hỏi lần thứ 2, anh ta sẽ nhún vai bất đắc dĩ và đưa bạn bang qua đường, đến một tòa biệt thự sang trọng. Nếu bạn để ý, bạn sẽ thấy rằng cáibiệt thự này thậm chí còn chẳng tồn tại ở đó lúc bạn đến… Mà thôi, cũng chẳng cần quan tâm đến điều đó làm gì…
Bên trong cánh cửa là một cầu thang lớn hình xoắn ốc ở tiền sảnh. Bốn bức tường treo đầy tranh vẽ có giá trị, cùng với một bức tượng đá cẩm thạch lớn ở gần bậc thang. Bức tượng gợi lên hình tượng một con quái vật thực sự khủng khiếp, như được lai tạo giữa người ngoài hành tinh và ác quỷ. Cứ chiêm ngưỡng cho thỏa thích, nhưng đừng có động vào thứ gì, trừ khi bạn muốn đánh thức con quái vật khát máu kia.
Lên cầu thang. Miễn là bạn không chạm vào bất cứ cái gì, bạn sẽ được an toàn. Đừng hoảng sợ. Ở bậc thang trên cùng, bạn sẽ tìm được một cánh cửa gỗ nhỏ. Sự giản dị và khiêm nhường của nó tương phản hoàn toàn với những gì xa hoa lộng lẫy xung quanh. Cánh cửa sẽ tự mở ra, miễn ra bạn không lo sợ bước vào.

Đi qua, và bạn sẽ thấy một người đàn ông với chòm râu dê cùng với mái tóc cắt ngắn vuốt keo dựng đứng. Ông ta mặc bộ quần áo làm bằng thịt người và lụa Ý. Ông ta bắt đầu nói, và nói dài dòng lắm. Ông ấy ca ngợi ngôi nhà và cả bức tượng cẩm thạch kia nữa. Đừng ngắt lời, mà cũng đừng trả lời những câu hỏi của ông ta. Khi ông ta dừng nói, hãy can đảm lên và hỏi ông ta một cách tự tin: “Thế lương của tôi đâu?”

Ông ấy sẽ giải thích cho bạn một cách cặn kẽ về giá trị của cuộc sống. Ông ta sẽ nói về những điều còn tệ hơn cái chết, và ông ta sẽ cho bạn biết chính xác những gì ông ta muốn bạn làm. Căn phòng lộng lẫy bắt đầu mục nát, và sàn nhà chuyển từ thảm dệt của Pháp sang phân. Sự xuất hiện của người đàn ông ấy trở nên độc tôn và khó cưỡng lại được. Ông ấy rút ra từ cái túi làm bằng da người một tập ngân phiếu và trao nó cho bạn.

Tập ngân phiếu là đồ vật thứ 8/538. Kẻ nắm giữ trông cậy vào bạn qua việc sử dụng nó.

---------------------------------------------------------------------

HE HOLDER OF WISDOM (Đồ vật #9)

Ở bất kỳ thành phố nào, Hãy tìm đến một trại tâm thần hay trung tâm phục hồi. Khi đến quầy tiếp tân, hãy hỏi gặp người tự xưng là Kẻ nắm giữ Trí tuệ (The Holder of Wisdom). Người nhân viên sẽ cười khúc khích rồi đưa bạn tới một căn phòng trống. Anh ta sẽ đưa bạn một chiếc chìa khóa và bảo bạn đợi ở đó cho đến khi nghe thấy tiếng chuông đầu tiên. Khi đó, khóa cửa vào, và đợi đến tiếng chuông thứ 2 thì mở cửa ra.

Một khi đã thực hiện đầy đủ các bước trên, cánh cửa sẽ tự mở ra, và để lộ một hành lang, với đủ màu sắc sặc sỡ trên tường, trần và sàn nhà. Cứ đi theo hành lang cho tới khi thấy một cô gái đang hát. Dừng lại, nhắm mắt và đợi đến khi cô gái hát xong. Nếu bạn không đủ kiên nhẫn để đứng bất động ở đó, hãy chạy đi. Chạy về cái cửa mà bạn đi vào, nhảy qua cửa sổ căn phòng ban đầu, và bạn sẽ có cơ may sống sót. Nhưng mà phải đến được cửa sổ đúng lúc đấy, nếu không thì bạn sẽ bị kéo trở lại hành lang... và đứng chờ bạn không phải là cô gái nữa đâu... mà bạn sẽ bị rơi vào nỗi kinh sợ vô cùng vô tận, nỗi đau của những linh hồn bị kéo xuống địa ngục... mãi mãi... (R.I.P)

Nếu mà bạn xoay sở được để không nhúc nhích cho đến khi bài hát kết thúc, thì một là bạn được quay trở lại an toàn, hai là bạn sẽ tiếp tục dấn thân vào cuộc hành trình này. Nếu là người ưa mạo hiểm, đi sâu hơn vào trong hành lang, bạn sẽ thấy một cách cửa hình người. Mở cửa bằng chiếc chìa khóa đầu tiên, bước vào, và nhớ đóng cửa lại. Trước mắt bạn sẽ là một cái bàn, bên trên đặt một cây nến. Đằng sau cái bàn là một người đàn ông, chẳng nhìn được rõ mặt qua ánh nến. Tiến đến, nhưng nhớ giữ ánh lửa ở giữa bạn và ông ta, vì nếu bất cẩn nhìn thấy diện mạo của y, thì ánh mắt của bạn sẽ bị dính chặt vào y, còn tay bạn thì sẽ tự lóc thịt trên từng inch cơ thể đến chết...

Hãy dừng lại CÁCH 5 BƯỚC trước cái bàn. Người đàn ông sẽ vẫy bạn đến gần, nhưng đừng có dại mà nghe theo. Nhắm mắt lại và hỏi một câu thôi: "Ai sẽ đưa Chúng lại với nhau ?"

Người đàn ông sẽ đứng dậy, và cầu nguyện bằng một thứ tiếng chẳng thể hiểu được. Sau 2 phút, bạn sẽ nghe thấy một cái tên. Nếu nghe thấy "Anubis", thì tốt nhất là tự cầu nguyện cho những giây cuối cùng của cuộc đời bạn đi... Còn nếu nghe thấy "Thor" , thì hãy mở mắt ra. Bạn sẽ thấy cái đầu kinh dị của người đàn ông ấy ở trên bàn, vẫn đang nói. 3 phút sau, những tiếng cầu nguyện cũng dứt, và cái đầu sẽ nói về cái chết của bạn. Cái chết của bạn sẽ được diễn tả chi tiết tới từng phút từng giây... một cái chết kinh hoàng... Và cuối cùng, cái đầu sẽ miêu tả về người sẽ lấy đi cuộc sống của bạn. Hãy tự hỏi là cái nào sẽ tồi tệ hơn: BỊ GIẾT HAY ĐƯỢC TIẾP TỤC SỐNG...

Cuối cùng thì cái đầu sẽ kết thúc câu chuyện kinh hãi ấy. Nó (Câu chuyện) sẽ là Đồ vật thứ 9/538. Bạn làm gì với câu chuyện về cái chết của bạn thì tùy... nhưng điều đó là không thể tránh khỏi...

---------------------------------------------------------------------

THE HOLDER OF AMBITION (Đồ vật #10)

Ở bất kỳ thành phố nào, hãy tìm đến trại tâm thần hay trung tâm phục hồi. Khi đến quầy tiếp tân, hãy hỏi gặp người tự xưng là Kẻ nắm giữ Tham Vọng (Holder of Ambition). Phản ứng và lời nói của người nhân viên rất khó để nhận thấy, nó làm cho bạn có cảm tưởng như bạn chưa nói đủ rõ vậy. Nhưng những nghi vấn ấy sẽ được giải đáp khi họ dẫn bạn xuống một cái cầu thang được chiếu sáng bằng nhiều cửa sổ.

Và khi đến đầu cầu thang, họ sẽ bỏ mặc bạn tự mình tiếp tục với hành trình. Bạn sẽ thấy mình đứng trước một hành lang yên tĩnh... một cách kỳ quái. Hãy đi đến hết.

Trong suốt quãng đường, sẽ có một cái bóng in trên tường, bám theo bạn. Đừng đi theo cái bóng ấy, vì nó sẽ dẫn bạn tới một nơi mà bạn ước mình chưa bao giờ đặt chân tới: nơi chứa đầy nỗi sợ hãi âm ỉ và sự thất bại, và bạn đừng hòng có cơ hội thoát khỏi đó. Bất kể hình dạng của cái bóng, dù nó khiêu khích hay thỏa mãn trí tưởng tưởng và ước mơ của bạn tới đâu, thì hãy bước trên con đường mà bạn cần đi, đừng để nó dụ dỗ bạn.

Và nếu bạn tới được phía cuối cầu thang mà không bị cám dỗ và vẫn giữ vững được mục đích, thì cầu thang sẽ dẫn bạn tới trước một cánh cửa, không có ổ khóa, không bản lề. Ánh sáng chiếu nhẹ xuống phía trước cánh cửa. Đây là cơ hội cuối cùng cho bạn bỏ cuộc: quay trở ra theo đúng con đường bạn đã đi đến, bước 1 mạch, đừng có ngó nghiêng tới những cánh cửa khác, và đừng để bóng đen quyến rũ bạn.

Qua cánh cửa là một căn phòng, đắm chìm trong ánh sáng chiếu vào từ những ô cửa sổ ở trên cao. Ở giữa phòng là một người đàn ông cao lớn khỏe mạnh. Anh ta khỏa thân, và ánh mắt đang hướng ra ngoài ánh sáng từ những ô cửa sổ. Cơ thể anh ta đầy những vết sẹo và hình xăm, chỉ còn khuôn mặt là còn coi như làm bằng thịt. Bạn cứ thoải mái tìm kiếm xem anh ta đang nhìn thứ gì, nhưng chỉ phí công thôi, bạn sẽ chẳng tìm được hay ngộ được gì đâu. Anh ta sẽ chẳng phản ứng gì, trừ khi bạn đặt câu hỏi: "Cái gì đưa Chúng đến gần nhau ?"

Anh ta sẽ từ từ nhìn vào mắt bạn. Nếu bạn chưa chuẩn bị - chỉ cần hơi nghi hoặc về mục đích bạn tới đây - thì bạn sẽ đánh mất bản thân trong ánh mắt vô hồn kia mãi mãi. Còn nếu ánh mắt bạn cho thấy sự trung thực, thì người đàn ông ấy sẽ cất tiếng, với giọng trầm trầm. Anh ta sẽ nói với cái giọng tưng tửng, và câu chuyện có vẻ như chả có ý nghĩa gì cả, nhưng ĐỪNG BỎ SÓT TỪ NÀO, nghe và nhớ tất cả các chi tiết.

Khi đã nói hết, anh ta sẽ đặt tay lên ngực, và tháo chỉ khâu trên một vết sẹo đáng chú ý. Và khi tháo hết chỉ, máu sẽ chảy đầm đìa không ngừng. Đến những lượt tháo chỉ cuối cùng, anh ta sẽ đưa cuộn chỉ cho bạn, và thều thào những lời cuối cùng trong tiếng máu chảy róc rách: "Một khi đã trở thành Kẻ tìm kiếm (Seeker)... thì số phận ấy là không thể tránh khỏi..."

Cuộn chỉ chính là đồ vật thứ 10/538. Cách bạn dùng nó phụ thuộc vào việc bạn nghe được gì từ câu chuyện của người đàn ông đó.

---------------------------------------------------------------------

THE HOLDER OF LIFE (Đồ vật #11)

Ở bất kỳ thành phố nào, hãy tìm đến trại tâm thần hay viện phục hồi. Khi đến quầy tiếp tân, hãy hỏi gặp người tự xưng là Kẻ nắm giữ Cuộc Sống (The Holder of Life). Người nhân viên sẽ cố để không rên lên thành tiếng và lờ bạn đi, hãy hỏi lại lần nữa. Anh ta sẽ dẫn bạn tới một phòng phẫu thuật trông giống như mọi căn phòng mà bạn từng nhìn thấy (hoặc là không...). Anh ta sẽ đưa cho bạn một con dao mổ và để mặc bạn một mình, khóa cửa lại.

Bạn sẽ phải đợi khoảng 1 giờ. Sau đó, có vài người đi vào phòng, trong đó có một sản phụ. Sản phụ nằm lên bàn mổ, và những người kia - trông có vẻ giống bác sĩ - chuẩn bị mọi thứ để bà ấy sinh con. Trong lúc đó, bạn hãy hỏi sản phụ 1 câu: " Chúng tập hợp lại như thế nào ?". CẤM nói thêm câu nào nữa, nếu không đám bác sĩ kia sẽ lột da và cắt bạn thành từng khúc - trong khi bạn vẫn còn hoàn-toàn-tỉnh-táo... (R.I.P)

Nếu bạn hỏi đúng câu trên, sản phụ bắt đầu kêu la, và đứa trẻ sắp ra đời. Hãy đợi cho đến khi ca đỡ đẻ kết thúc, và một trong các bác sĩ sẽ đưa đứa bé cho bạn. Đứa bé mấp máy môi như nói gì đó, nhưng không có tiếng. Đợi đến khi đứa bé "nói chuyện" xong và mỉm cười, ngay lập tức vứt đứa bé xuống đất và cắm thẳng con dao mổ vào đầu nó, nếu không đứa bé ấy sẽ đập vỡ lồng ngực bạn và giật đứt tim bạn ra - với sức mạnh của một con quái thú.

Nếu bạn kịp vứt đứa bé xuống đất, nó sẽ trả lời câu hỏi mà bạn đã hỏi sản phụ - bất chấp con dao mổ cắm ngập vào đầu. Nó phát ra một giọng nói ma quỷ, làm bạn muốn phát điên. Khi đứa bé nói, mọi người trong phòng biến mất không một dâu vết. Và đến khi đứa bé nói xong, đơn giản là nó sẽ chết, và cánh cửa sẽ được mở ra, trả lại tự do cho bạn - đó là nếu bạn chưa bị điên...

Xác của đứa bé chính là Đồ vật thứ 11/538. Liệu bạn có dám rút con dao mổ ra ???

---------------------------------------------------------------------

THE HOLDER OF CATASTROPHE (Đồ vật #12)

Ở bất kỳ thành phố nào, hãy tìm đến một công viên giải trí bỏ hoang. Hãy tìm cái tàu lượn (roller coaster) to nhất ở đó, dù nó hỏng hay chưa. Ngồi vào chỗ ngồi phía bên trái của khoang tàu thứ nhất, nhắm mắt và thì thầm "Tôi muốn gặp Kẻ nắm giữ Thảm Họa (The Holder of Catastrophe)".

Bạn sẽ cảm thấy đoàn tàu bắt đầu chuyển động, nhưng đừng mở mắt ra, nếu không bạn sẽ thấy mình lạc trong khoảng không gian vô tận và không thể thoát ra. Đoàn tàu bắt đầu đi lên, tiếng bánh xe chạm vào đường ray làm bạn có cảm tưởng nó sẽ không bao giờ ngừng vậy... Bạn sẽ nghe thấy những tiếng thì thầm, van nài sự cứu giúp, nhưng đừng đáp lời, nếu không thì chúng sẽ kéo bạn xuống nơi chúng đang bị giam cầm, và vé 1 chiều đó.

Được một lúc thì những giọng nói im bặt, đoàn tàu khựng lại... Vẫn nhắm chặt mắt vào và bám thật chắc vào thành an toàn của ghế ngồi bằng tất cả sức lực của bạn, coi chừng bị văng ra khỏi ghế - không ai cứu được bạn đâu. Bạn sẽ thấy mình bị kéo tụt xuống với một tốc độ không tưởng. Không khí xung quanh bắt đầu trở nên lạnh lẽo, cơ thể bạn như bị đóng băng lại. Khi bạn cảm nhận thấy các toa xe biến mất, hãy tiếp tục bám chặt vào thanh chắn, đó là thứ duy nhất kết nối bạn với thực tại vào lúc này...

Đột nhiên bạn thấy mình dừng lại. Bỏ tay ra khỏi thanh chắn, nhắm mắt và im lặng lắng nghe cho tới khi bạn nghe thấy âm thanh của lễ hội hóa trang phía xa xa vọng lại. Lúc đó mới được mở mắt ra. Trước mắt bạn là một cái lều xiếc lớn được dựng trên một đồng cỏ, bao quanh là người lớn và trẻ nhỏ nô nức tới xem. Hãy đi bộ về phía cái lều, và nhìn thẳng vào lối vào - một lối nhỏ bao phủ bới bóng tối. Bước tới lối vào, và bạn sẽ nhận thấy cảnh vật bắt đầu biến dạng. Cánh đồng dần khô héo, nhạc lễ hội chạm dần, méo mó cho đến khi biến thành bản nhạc của sự ghê rợn và chết chóc. Những người đến xem bắt đầu thối rữa, phân hủy ngay chỗ họ đứng. Những tiếng kêu ai oán cất lên, cầu xin sự giúp đỡ của bạn, nhưng đừng nhìn vào bất kỳ ai trong số họ, nếu không thì số phận của bạn cũng sẽ là như vậy đấy...

Bạn phải tiếp tục bước tới lối vào. Hãy để bóng tối nuốt chửng bạn, TIẾP TỤC BƯỚC ĐI VÀ ĐỪNG NHÌN VỀ PHÍA SAU, không thì đừng hòng tìm thấy cửa ra. Bước tiếp trong cõi hư không cho tới khi thấy ánh sáng lờ mờ phía xa, và nghe thấy tiếng thổn thức của 1 người đàn ông. Tiếp tục bám theo những manh mối ấy, cho tới khi bạn thấy tiếng khóc và ánh sáng phát ra từ một cánh cửa. Khi bước qua cửa, đập vào mắt bạn là một bức tường xi măng xám xịt, ở góc tường bên trái là một thằng hề, hắn che mặt bằng một quyển nhật ký nhỏ. Bạn phải thật chậm rãi tiến đến gần, đừng để thằng hề bị kích động, cho đến khi chỉ còn cách hắn 1 bước chân. Hãy ngồi xuống cạnh hắn và hỏi: "Chúng ta phải đánh đổi thứ gì? (What do we have to lose? )"

Thằng hề sau đó sẽ đọc cho bạn một đoạn trích trong nhật ký bằng tiếng thổn thức của hắn. Đoạn trích mô tả sự diệt vong của hàng triệu người vô tội, và cả những thế lực bạo tàn và độc ác đã gây nên việc đó. Trong khi nghe câu chuyện, trong đầu bạn hiện lên vô số hình tượng, trước mắt bạn là cái chết của từng con người: có người bị giết hại, có người chết do bệnh tật... Nhưng đừng có rời mắt khỏi thằng hề, nếu không bạn sẽ không còn tỉnh táo và sẽ trở thành một phần của câu chuyện ấy.

Kể chuyện xong, thằng hề ngừng khóc. Hắn từ từ hạ cuốn nhật ký đang che mặt xuống, và mặt thằng hề cũng bắt đầu rữa ra, y hệt như những gì bạn thấy trước đó... Hắn đưa cho bạn quyển nhật ký, bạn phải cầm lấy, đừng mở ra đọc, không thì sẽ phát điên đấy!

Thằng hề thì thầm vào tai bạn: "Khi mà hiểm họa ập đến, tốt nhất là đóng vai chú hề... (When the stakes are high, best to play a clown)", và cả thân thể hắn cũng rữa ra nốt, cùng với những gì xung quanh bạn. Bây giờ hãy nhắm mắt lại, cầm chặt cuốn nhật ký và đếm đúng 12 GIÂY trước khi mở mắt ra, và bạn sẽ thấy mình ngồi trên toa tàu lượn như lúc ban đầu...

Cuốn nhật ký là Đồ vật thứ 12/538. Những sự kiện trong nhật ký không bao giờ được phép lặp lại...

---------------------------------------------------------------------

THE HOLDER OF DARKNESS (Đồ vật #13)

Ở bất kỳ thành phố hoặc quốc gia nào, hãy tìm đến bất cứ viện tâm thần hoặc trại phục hồi mà bạn tìm được. Khi đến bàn tiếp tân, không do dự, hỏi ngay một người tự gọi mình là "Kẻ nắm giữ Bóng Tối" (The Holder of Darkness). Người nhân viên bắt đầu chế giễu bạn, hãy hết sức bình tĩnh. Lặp lại câu hỏi cho đến khi hắn ta ngừng phủ nhận và rời khỏi quầy để dẫn bạn đi qua hành lang. Nếu hành vi của hắn trở nên khác lạ, hãy coi chừng, và nếu nghe thấy một tiếng rít rất khẽ nhưng quái gở, lập tức quay đầu, bịt tai và chạy khỏi đó càng xa càng tốt, tình hình đang rất tệ. Trường hợp bạn không chạy thoát kịp, tiếng rít yếu ớt liền trở thành một tiếng gầm chết chóc, sau đó hòa âm thành một chuỗi kêu thét trong đau đớn tột độ, và sự điên dại nhấn chìm bạn, giày vò bạn đến chết trong cơn nhục hình đinh tai nhức óc.

Nếu kẻ nhân viên vẫn im lặng, anh ta sẽ dẫn bạn tới trước một cánh cửa đóng chặt, không tay cầm, không ổ khóa. Khi anh ta nhẹ nhàng mở cửa, bạn nhìn thấy một cầu thang lượn tròn hướng lên, lên mãi mà không hề dẫn đến tầng lầu nào trong tòa nhà. Cánh cửa đóng sập sau lưng, đường lui không còn nữa. Hãy đi tiếp, lên những bậc thang mà không được quay lại, nếu không muốn rơi xuống một hố sâu không đáy luôn chực chờ nhai nuốt những con mồi sống. Và đừng có đếm bước chân mình, việc biết được chúng nhiều đến thế nào sẽ khiến bạn mất trí. Khi một bậc thang kêu cọt kẹt, dừng lại. Một cánh cửa sẽ xuất hiện bên tay trái. Nếu như là bên phải, bạn nên cầu nguyện một cái chết gọn đẹp.

Từ từ tiến vào căn phòng, một màn đêm tối tăm, đui mù bao trùm lấy bạn. Bạn buộc phải đi thẳng về trước, chỉ lạc bước một chút thôi bạn sẽ bị ăn ngấu nghiến bởi những sinh vật bí ẩn trôi nổi trong căn phòng với cặp mắt mù lòa và rịn mủ. Bạn sẽ biết đúng chỗ cần đến khi cái lạnh thít chặt lấy thân thể. Ngay lúc đó, bất động, nếu không muốn chết ngay lập tức bởi tay Kẻ nắm giữ đang đứng trước mặt bạn. Trong bóng đêm đen kịt, ngay cả nhắm mắt cũng không bảo vệ được bạn trước dáng dấp kinh hoàng của hắn. Hắn sẽ in vào tâm trí bạn hình ảnh một con quái vật khủng khiếp nhất bạn từng mường tượng ra, và cơn điên dại xâm nhập vào trí óc bạn như thể loài giòi bọ đục khoét một xác chết thối rữa. Hơi thở tóe lửa và tiếng gầm gừ của hắn cũng đủ khiến bạn gào thét, nhưng xin chớ thốt ra điều gì lớn hơn tiếng thút thít, vì bạn có thể sẽ đánh thức những thứ không được đánh thức dậy. Câu duy nhất bạn có thể hỏi mà không bị xé xác ra: "Chúng sợ điều gì?"

Bạn sẽ cảm thấy những chuyển động xung quanh, nên nhớ là rùng mình cũng có thể khiến kẻ thù phấn khích. Bạn sẽ được nghe về những bệnh tật vô danh và vô phương cứu chữa sẽ tràn ngập khắp thế giới nếu Chúng bị kích động, rằng vô số nỗi kinh hoàng và khiếp hãi của riêng Chúng sẽ xâm chiếm những ai yếu vía hơn. Giữa những liệt kê tàn bạo về sự đớn đau vô cùng tận mà thế giới phải hứng chịu, bạn có thể nghe được cái đơn giản nhất, thậm chí buồn cười, nhưng là một sự thật cố định và không dễ mềm lòng mà tất thảy Chúng đều sợ hãi. Một lần nữa, hãy bất động. Khi mà đầu bạn sắp nổ tung từ bên trong, nó sẽ ngừng. Nếu còn cử động được, bạn sẽ thấy trước mặt một cánh cửa dẫn ra bên ngoài khu trại. Nơi đó, trong khoảng trống, trên nền cỏ, một chiếc đồng hồ cát bị vỡ đang nằm chờ.

Bạn được phép nhặt nó lên. Nó (The Broken Hourglass) là Đồ vật thứ 13 trong 538 cái. Hiểu biết về nỗi sợ của Chúng, bạn có thể tùy ý truyền lại, nhưng đừng bao giờ sử dụng như thứ vũ khí để chống lại Chúng.

---------------------------------------------------------------------

THE HOLDER OF THE ADVERSARY (Đồ vật #14)

Ở bất kỳ thành phố hoặc quốc gia nào, hãy đánh bạo băng qua những con đường xa lộ và cung đường vắng vẻ cho đến khi tới được thanh chắn ở nơi tận cùng thành phố. Hãy đi vào đám những người bị xã hội ruồng bỏ, những kẻ ăn xin, những kẻ nghèo mạt bị bóc lột tàn nhẫn bởi nhu cầu của bọn người giàu. Bạn sẽ để ý thấy một người đàn ông xốc xếch bẩn thỉu, ngồi dưới một cây sồi lớn, tay cầm chai rượu bên trong túi giấy, áo đen xỉn mồ hôi và quần thì lấm bùn. Đừng băn khoăn, hỏi ngay xem ông ta có biết một kẻ tự gọi mình là "Kẻ nắm giữ Phần Đối Lập" (The Holder of the Adversary).

Ngoài mong đợi, ông ta sẽ mỉm cười đầy dụng ý, tựa như một người bạn cũ, và bạn vừa kể một chuyện đùa mà cả hai đều hiểu. Đừng bất ngờ, ông ta biết bạn đang tìm ai. Những kẻ bất hạnh thường biết những điều chúng ta không ngờ tới. Ông ta sẽ dẫn bạn đến một miệng cống, mặc nhiên dùng chân mang giày ống cáu bẩn trượt nắp cống kim loại sang bên. Thế rồi, ném cho bạn một chiếc đèn pin nhỏ sáng chập chờn, ông ta giục bạn bước xuống đường cống tối đen.

Một khi đã ở trong lòng hệ thống đường cống mục nát, bạn nhận thấy không có mùi gì khó chịu - đúng hơn là không có mùi nào. Nhưng khi bật đèn lên và soi sáng xung quanh, bạn thấy mình đang ở trong một căn hầm tròn. Khắp các bức tường treo những xác người đang phân hủy, chủ nhân chúng mãi mãi mắc kẹt trong trạng thái dở sống dở chết, cảm giác được mọi đau đớn, mọi kinh hoàng của sự chết khô và thối rữa của mình và những kẻ xung quanh. Tử thi phủ kín nền hầm, bạn nhận ra một cái xác gần như chạm vào chân bạn. Đừng thu người lại. Biểu lộ sự hèn nhát sẽ mời gọi những sinh vật hoặc thực thể mà bạn không bao giờ muốn gặp đâu.

Thay vì thế, không co quắp, không bỏ chạy, và cố kềm chế cơn nôn mửa. Một suy nghĩ tự nhiên hiện lên trong đầu: "Chúng tôi là những gì sót lại, những kẻ không thể đối mặt với Phần đối lập của mình". Lời thì thầm không bắt nguồn từ đâu cả, dù bạn cảm thấy nó cuộn quanh mình như thể bắt nguồn từ cái mùi hôi thối xung quanh. Bất thình lình, những thân người đứt đoạn và vỡ tung tóe, từng xác một, làm nồng nặc thêm mùi xú uế, tắm ngập bạn trong thứ khí của xác thối và những đống thịt vụn nhầy nhụa.

Những thi thể sau đó chìm xuống nền đá, và từ trong đống bầy nhầy xuất hiện một sinh linh đẹp tuyệt trần. Là đàn ông, đàn bà hay bất cứ thứ gì toàn vẹn - tùy thuộc vào chính bạn. Không ai có thể rời mắt khỏi con người đẹp lộng lẫy đang trần truồng đứng đó, cho đến khi bạn sửng sốt nhận ra đó là một tái bản lý tưởng của chính mình. Vẻ tự tin, tuyệt mỹ đến nhói tim, miệng nở nụ cười nhẫn nại, dịu dàng, hắn có tất cả những gì mà bạn hằng ao ước.

Ngay lập tức, trong đầu bạn bùng nổ một nỗi ganh ghét, một cơn giận cực độ, một ham muốn hủy diệt cái bảo sao hoàn hảo kia. Đừng khuất phục, dù sự thôi thúc có mạnh mẽ đến đâu. Nếu không, bạn coi như tận mạng bởi cơn điên cuồng của Kẻ đối lập kia - chịu sự giày xéo vĩnh viễn như những Kẻ bị đày mà bạn thấy trước đó. Bạn chỉ được phép hỏi tạo vật hoàn chỉnh ấy một câu: "Chúng tàn phá những gì?"

Kẻ nắm giữ Phần đối lập sẽ cười vang, êm ái nhưng trịch thượng, và, coi bạn như một đứa trẻ nhỏ nhoi, bắt đầu giải thích cặn kẽ về câu trả lời. Hắn không giấu bạn điều gì, cả những chi tiết đáng sợ nhất. Dù kinh khủng, câu chuyện vẫn kỳ thú và khiến bạn bình tĩnh lắng nghe, sau đó bạn thấy mình như trẻ thơ, bị lôi cuốn bởi Kẻ nắm giữ. Đó có thể ví như câu chuyện bạn được nghe từ một người thân thương, hoặc một người dẫn đường thời thơ ấu. Và bạn đã có trong tay mấu chốt giúp bạn thắng được Phần đối lập của chính mình - thứ mà những Kẻ bị đày không bao giờ lấy được.

Cuối câu chuyện, Kẻ nắm giữ cười thân mật, cất tiếng hỏi: "Bây giờ ngươi sẽ làm gì, đứa trẻ kia?" Trường hợp hắn hỏi thêm gì khác, hoặc tệ hơn hỏi một câu không phải câu trên, số mệnh bạn đã an bài. Và khi bạn lần cuối đứng trên nền hầm cống, những thây người tả tơi bạn đã thấy tái xuất hiện, vây hãm bạn như bầy thú đói, dùng răng và móng xé nát bạn ra làm một bữa ăn thịt người. Không hề có cách thoát thân, chỉ đơn giản bạn biết nó SẼ xảy ra.

Bất kể số phận bạn như thế nào, Kẻ nắm giữ cũng tiến đến đặt vào lòng bàn tay bạn một Đồ vật, và khép ngón tay bạn quanh nó. "Đừng buông nó ra cho đến khi thoát khỏi đây", hắn khẽ nói, như một lời từ biệt hoàn toàn hợp cảnh.

Bây giờ hãy quay đầu và chạy, nhớ không được ngoái nhìn. Khi bạn may mắn thoát khỏi đường cống rãnh, hãy mở ngón tay ra. Bạn đang cầm trên tay một món đồ chơi, một chú lính nhựa màu xanh.

Món đồ chơi (The Green Plastic Army Man Toy) là Đồ vật thứ 14 trong 538 cái. Nó biết cách đánh bại kẻ thù vĩ đại nhất của bạn, bạn không được để nó và những cái còn lại gặp nhau.

---------------------------------------------------------------------

The Holder of the Past (Đồ vật #15)

Trong bất kì thành phố ở bất kì đất nước nào, hãy đến một trại tâm thần hay một nhà nghỉ dừng chân bên đường mà bạn có thể vào. Khi đến bàn quầy, hãy hỏi gặp người tự xưng là Kẻ nắm giữ Quá khứ (The Holder of the Past). Vào cuối câu hỏi, mắt người đó sẽ mở to và nhìn chằm chằm vào bạn như thể hắn ta đang nhìn thấu qua da thịt và rọi thẳng vào linh hồn bạn. Đừng hỏi thêm câu nào hết vì hắn ta sẽ không nói chuyện với mình đâu, mà nếu có thì bạn nên ước rằng hắn ta không nói. Hắn sẽ dẫn bạn vào một hành lang dài và bạn sẽ phải đi bộ với hắn gần một tiếng đồng hồ. Hãy luôn nhìn thẳng, bởi vì nếu chỉ cần nhìn vào sàn nhà, tường hay trần nhà của hành lang, bạn sẽ đi vào ngõ cụt và người đàn ông đó sẽ đuổi theo bạn một cách khát máu, tìm mọi cách mổ bụng moi ruột bạn ra.

Sau đúng 350 bước, người đó sẽ dừng lại, quay về phía sau và kéo một chiếc đồng hồ ra khỏi túi. Hắn ta sẽ vặn ngược cái đồng hồ về thời điểm một giờ trước, và cũng lúc đó, bạn có một giờ để hoàn thành nhiệm vụ của mình. Nếu không thực hiện được, sẽ không có từ nào có thể miêu tả được số phận của bạn. Đèn sẽ tắt sau chính xác 3 giây, khi đèn bật trở lại, bạn sẽ thấy mình ở trong một căn phòng không có cửa ra vào, cửa sổ thì có màu đỏ và có hình dạng giống như một ngôi sao năm cánh.
Nó sẽ tạo một ngôi sao màu đỏ máu ở giữa căn phòng, đặt giữa căn phòng là một chiếc bàn có những quả anh đào nát vụn và 2 chiếc ghế. Ngồi vào chiếc ghế gần nhất, nhìn lên. Nhìn xuống lần nữa, một người đàn ông với mái tóc đen dài và bẩn đang ngồi úp mặt vào bàn. Hắn ta chỉ trả lới duy nhất một câu hỏi: “Ngài đã từng đứng ở đâu?”

Người đàn ông sẽ nói về một nơi không tồn tại trên bản đồ, nhưng sẽ miêu tả căn phòng một cách chi tiết đau đớn và kì cục. Hãy để ý thật kĩ lời nói của ông ta, ông ta sẽ nói rõ có bao nhiêu vật khủng khiếp treo trên những ngọn giáo đang nhô ra từ những bức tường. Bạn có thời gian gần một tiếng để tìm căn phòng đó và ngồi trên cái ngai vàng của ông ta. Nếu thất bại, tôi khuyên bạn nên tự trang bị vũ khĩ – hạng nặng và chuẩn bị tư thế chiến đấu.

Ngai vàng của ông ta (Throne) là Đồ vật thứ 15 trong 538 Đồ vật. Nếu mang chúng lại với nhau, Ngài có thể trở lại một lần nữa...

---------------------------------------------------------------------

THE HOLDER OF FUTURE (Đồ vật #16)

Ở bất kỳ thành phố hoặc quốc gia nào, hãy tìm đến bất cứ viện tâm thần hoặc trại phục hồi mà bạn tìm được. Khi đến bàn tiếp tân, hỏi một người tự gọi mình là "Kẻ nắm giữ Tương Lai" (The Holder of Future). Đừng đi theo nếu kẻ phục vụ đề nghị dẫn đường cho bạn, hắn ta không phải người dẫn đường, hắn sẽ đưa bạn đến với sự điên dại. Người dẫn đường thực sự sẽ lặng thinh không nói, một lúc sau trao cho bạn một xấp giấy chỉ đường đi đằng trước, vẽ bằng máu và lửa. Tiến lên, đọc kỹ bản chỉ dẫn. Nếu bạn tập trung cao độ, sau khi qua khỏi bàn tiếp tân và người nhân viên, bạn thấy mình đứng trước một tiền sảnh dài, hoang phế. Tiền sảnh này trông có vẻ từng rất sang trọng, màu sắc đẹp đẽ và đầy hứa hẹn, thế nhưng bây giờ không còn gì ngoài bức tường hoen ố và tấm thảm đen bẩn thỉu.

Khi bạn bước theo hành lang, có một vài hình ảnh lập lòe - những khung cửa sổ vô hình. Và bạn có thể nhận thấy, bằng đôi mắt của mình, những người bạn đã khuất từ lâu ra hiệu về phía bạn, hay những người yêu thương đã mất, trẻ trung và mạnh khỏe, vẫy gọi bạn đến gặp họ lần nữa. Những giọng nói vang lên, thì thầm rằng những khung cửa kia mang cơ hội thứ hai, thời cơ để lái mọi điều theo đúng hướng. Họ nói bạn sẽ có thể làm lại từ đầu, nhưng đừng nghe, đừng rời mắt khỏi xấp giấy trên tay. Nếu ngước lên, bạn buộc phải nhìn thẳng vào những thứ đang theo dõi bạn, điều đó sẽ đưa bạn đến một kết cuộc không thể cứu rỗi.

Bản miêu tả có thể khác nhau tùy vào chiều dài không tưởng của hành lang ấy. Vài người nói bạn phải tiếp tục đi cho đến khi liếc qua hết những hình ảnh tương lai của chính mình trên những ô cửa sổ. Những người khác cho rằng, khi những người thân càng tiến đến gần đoàn viên cùng bạn, khoảng cách đến điểm cuối hành lang càng rút ngắn. Nếu ý kiến thứ hai là đúng, những ai bước vào hành lang đều sẽ thấy độ dài chuyến đi vượt xa tính toán của họ.

Bạn chỉ được nhìn thẳng về trước một khi đến cuối hành lang, và đừng nghĩ đến chuyện quay nhìn sau lưng. Cánh cửa trước mặt mở ra một gian phòng khiêu vũ, tương tự như hành lang ngoài kia, đã đánh mất vẻ thanh nhã rạng ngời trước đây, giờ chìm trong dơ bẩn tuyệt vọng. Hãy tiến vào khung cảnh ảm đạm ấy, đến khi cánh cửa và mọi cơ hội thoát thân đều nằm lại phía sau.

Bước đi cẩn thận. Ngay lúc này bạn đang bị Kẻ nắm giữ theo dõi.

Lối đi trước mặt từng nằm đó, dẫn đến trung tâm căn phòng, nhưng trung tâm căn phòng không nằm yên trong chừng đó năm, và lối đi đã... trôi nổi vô định. Bạn sẽ không tìm ra nếu nó trôi đi quá xa, và trong quãng đời còn lại dài dằng dặc một cách khác thường, bạn chỉ có thể ước rằng thà khuất phục trước ham muốn lén nhìn vào những ô cửa sổ còn hơn. Nhưng nếu may mắn, bạn sẽ thấy một điểm đơn độc phát ra ánh sáng nhỏ nhoi trước khi lụi tắt hoàn toàn. Đến đó, nhắm mắt và đợi, bất kể chuyện gì xảy ra tiếp sau. Nếu Kẻ nắm giữ chấp thuận bạn, bạn sẽ nghe được một tiếng kêu nhỏ nũng nịu của loài mèo, và chân bạn cảm thấy một cái dụi đầu ấm áp.

Đừng mở mắt ra cho đến khi ai đó cất tiếng hỏi ba lần: "Ngươi sẽ làm gì với Chúng?" Nếu trả lời sau lần hỏi đầu tiên hay thứ hai, tiếng mèo kêu ngay lập tức trở thành tiếng gầm gừ như hàng nghìn móng vuốt sắc bén chực cắm ngập vào cổ họng bạn. Nhớ chỉ được mở mắt ra sau lần hỏi thứ ba, lần hỏi cuối cùng.

Trước mặt bạn, là một người phụ nữ đang nằm trên giường. Là chủ nhân một căn phòng tráng lệ như đã nói, hẳn bà ta khi xưa là một tuyệt sắc giai nhân, dù giờ đây bà ta khỏa thân trên giường, béo ịch một cách ghê tởm, làn da chi chít vết rỗ, thối vì nằm liệt lâu ngày, đầy vết hoại tử và loét giang mai. Hàng trăm con mèo túm tụm quanh người phụ nữ. Đợi đến khi một trong số chúng đi đến dưới chân bạn, nhìn bạn chờ đợi. Chỉ nói với một mình con mèo đó, rằng: "Ta sẽ làm những gì phải làm".

Con mèo sẽ dạy cho bạn hiểu ngôn ngữ của chúng, và khi bạn đã hiểu được, những con mèo khác sẽ nói cho bạn một bí mật vốn không dành cho đôi tai của loài người. Bạn không được phép tiết lộ bí mật này, trừ phi bạn không còn thứ gì trên đời để mất nữa. Mèo là những sinh vật thích giữ kín bí mật, và cũng sẵn sàng trừng phạt những ai phản bội lòng tin của chúng.

Bí mật của bầy mèo (Their Secret) là Đồ vật thứ 16 trong 538 cái. Tôi không nên nói thêm gì nữa.

---------------------------------------------------------------------

THE HOLDER OF PRESENT (Đồ vật #17)

Ở bất kỳ thành phố hoặc quốc gia nào, hãy tìm đến bất cứ viện tâm thần hoặc trại phục hồi mà bạn tìm được. Khi đến bàn tiếp tân, không do dự, hỏi ngay một người tự gọi mình là "Kẻ nắm giữ Hiện Tại" (The Holder of Present). Người nhân viên nhìn bạn lơ đãng, cứ lặp lại câu hỏi. Khi hiểu ra, anh ta sẽ dẫn bạn đi qua một cánh cửa, mở vào một tiền sảnh chẳng khác nào một góc Địa Ngục.

Trong sảnh chẳng có gì ngoài bóng tối và một nỗi sợ không thể tưởng tượng nổi. Nếu nghe thấy một tràng gào thét từ bên trái, chạy thật nhanh về phía cánh cửa bạn vừa đi qua, nếu không muốn bị cắn xé bởi chúng - những cái mồm của ác quỷ, kêu gào phát ra toàn thanh âm khó hiểu, ngậm đầy thứ chất độc gớm ghiếc chết người.

Nếu tiếng gào thét là từ bên phải, chạy ngay đến cánh cửa ở cuối con đường. Lờ người nhân viên đi, cứ chạy tới khi đến được bên cánh cửa. Nếu vẫn còn nghe âm thanh đó - tiếng thét gào từ bất kỳ đâu, hãy nhắm chặt mắt và cầu khẩn thánh thần để cái chết của bạn đến nhanh gọn.

Nếu không có âm thanh nào, chỉ cần đi theo người nhân viên đến khi anh ta mở khóa cánh cửa ở đầu bên kia tiền sảnh. Anh ta sẽ bảo bạn đi vào, rồi quay lưng bỏ đi.

Trong căn phòng trước mặt chỉ có hai thứ: Một cô gái lõa thể với cánh tay trái đã cụt, đầu cụt trông như thể bị nghiền ra nhiều mảnh bởi dạ dày của một sinh vật từ thế giới khác; và xâu chìa khóa hoen gỉ mà cô ta đang cầm. Bạn phải nhìn thẳng vào xâu chìa khóa mà không được quay sang hướng khác. Không nói gì cả, trừ câu hỏi: "Vì sao chúng thuộc về nhau?"

Lúc này, hãy nhìn vào khuôn mặt cô gái. Cô ta sẽ nhìn thẳng vào bạn, kể cho bạn nghe câu chuyện khủng khiếp nhất trong hiện tại, rằng hiện tại hình thành ra sao, bây giờ ra sao và cuối cùng, sẽ trở nên như thế nào. Vừa nói cô ta vừa chầm chậm tiến về phía bạn, nhớ đừng cử động, đứng yên cho đến khi cô ta chỉ còn cách bạn một bước chân. Cô ta sẽ đặt đầu cụt thối rữa của cánh tay, nơi từng là bàn tay trái, lên vai bạn. Sau đó nói nhỏ vào tai bạn: "Đến lúc rồi. Ngươi phải chết". Đừng phản ứng. Cứ nhìn vào mắt cô ta. Sau cùng, bạn cảm thấy có vật gì đó được đặt vào tay mình.

Xâu chìa khóa (The Key Chain) là Đồ vật thứ 17 trong 538 cái. Chỉ những chìa khóa định sẵn mới có thể đút vào nó, những cái khác đều bị đẩy ra.

---------------------------------------------------------------------

HOLDER OF PASSION (Đồ vật #18)

Ở bất kỳ thành phố hoặc quốc gia nào, hãy tìm đến bất cứ viện tâm thần hoặc trại phục hồi mà bạn tìm được. Khi đến bàn tiếp tân, không do dự, hỏi ngay một người tự xưng là "Kẻ nắm giữ Đam Mê" (The Holder of Passion). Người nhân viên chợt đỏ mặt và trở nên mơ màng, hãy hỏi thêm hai lần nữa, bấy giờ anh ta mới gật đầu và ra dấu cho bạn đi theo.

Người nhân viên dẫn bạn đến một tiền sảnh. Có tiếng động cơ diesel hơi nghẹt, nhưng tại thời điểm này, đừng quan tâm. Hãy quan tâm đến bất kỳ tiếng nói thầm nào bạn nghe được. Nếu tiếng nói ngừng, vì sự sống còn của bản thân, hãy nhắm ngay mắt lại để khỏi hóa điên khi thấy một sinh vật vô cùng khủng khiếp trồi lên từ nền đá và một lúc sau khuất dạng trên trần nhà.

Còn nếu bạn nghe thấy giọng thì thầm nói một ngôn ngữ không phải tiếng người, cho đến khi bạn và người phục vụ đến trước một cánh cửa bằng đá, bạn đã an toàn. Ngay bây giờ, lắng nghe tiếng động cơ. Nếu động cơ vẫn chạy, tiến lên và mở cửa. Đừng có nghĩ đến trường hợp ngược lại, không ai còn sống để kể những gì xảy ra sau khi nó ngừng cả.

Sau khi bạn mở cửa, người phục vụ sẽ rời đi. Bước qua cánh cửa, đi thẳng vào trong đến khi cửa tự đóng lại. Giờ hãy nói những lời này: "Xin lỗi, ta muốn học hỏi ngươi". Nếu hành động không đúng, bạn sẽ chết trước cả khi bạn ý thức được, thế nên đừng lo lắng quá. Nếu như không có gì xảy ra trong vài chục giây sau đó, tiếp tục bước đi. Đi cho đến khi thấy một quả tim to bằng đầu người. Không chạm vào nó, mà hãy đi vòng qua nó. Đằng sau bạn sẽ thấy, hoặc là người phụ nữ xinh đẹp nhất, hoặc là thực thể đáng sợ nhất mà bạn từng chứng kiến. Nhớ rằng điều thứ hai chỉ xảy ra khi bạn lỡ dại chạm vào trái tim đang đập kia. Chỉ ánh nhìn của con quái vật thôi cũng đủ khiến bạn phát khùng và ám ảnh bạn suốt quãng đời còn lại.

Nếu thấy người phụ nữ, hãy nhìn thẳng vào đôi mắt, mà không được phép nhìn chỗ nào khác, cả khi cô ta không một mảnh vải che thân. Cô ta đẹp đến mức sẽ khiến bạn mù mắt, theo nghĩa đen, sau đó bạn buộc phải vất vưởng trong lãnh địa của cô ta cho đến cuối đời. Còn nếu bạn giữ được mình nhìn vào mắt cô ta, bạn được phép hỏi một câu: "Chúng vẫn sống chứ?" Người phụ nữ, ngay tức khắc phát ra một tiếng kêu khoái lạc, sau đó nằm dài trên sàn và bắt đầu thủ dâm. Nhanh chóng nhắm mắt và bịt tai mình lại, vì tiếng rên la của cô ta sẽ hủy diệt cả tâm hồn và thể xác bạn nếu bạn nghe chúng.

Một lúc sau, bạn cảm thấy có ai đó chạm vào vai phải. Không mở mắt, chỉ nên hạ tay xuống. Đừng ngu ngốc quay lại để xem ai ở đằng sau. Hãy nhìn vào chỗ người phụ nữ nằm. Cô ta đã biến mất, phần còn lại là một đống tro bụi. Tìm trong đống tro chiếc tử cung của cô ta. Cầm nó lên và nhắm mắt lại. Chỉ mở mắt sau khi cảm giác có gì đó lành lạnh chạm vào đầu mình. Bạn thấy mình lại đứng trong viện tâm thần, cạnh người phục vụ đã đưa bạn đến cánh cửa đá.

Cái tử cung (The Uterus) là Đồ vật thứ 18 trong 538 cái. Bên trong có một đứa trẻ chờ được sinh ra.

---------------------------------------------------------------------

HOLDER OF DECEPTION (Linh vật #20)

Ở bất kỳ thành phố, quốc gia nào, tìm đến bất cứ viện tâm thần hoặc trại phục hồi bạn có thể đến được. Khi đến bàn tiếp tân, đừng do dự, hỏi gặp người tự xưng là “Kẻ Nắm Giữ Sự Dối Trá” (The Holder of Deception). Người nữ nhân viên nhìn bạn, sự kinh ngạc hiện lên trên nét mặt. Và với một tốc độ phi phàm, cô ta tấn công bạn bằng chiếc dùi cui cầm trên tay. Nếu bạn bị cú đánh đầu tiên làm cho bất tỉnh, rời khỏi thành phố đó ngay, vì giờ Chúng đã biết bạn đang tìm kiếm cái gì.

Khi hồi tỉnh, bạn thấy mình nằm trong một khoảng sân mênh mông, dưới bầu trời đêm đầy sao sáng. Trước mặt là một cầu thang bằng đá có vẻ như vươn đến tận thiên đàng. Hãy bước lên, mà không được phép ngoái nhìn phía sau. Nếu trái lời, các bậc thang liền sụp đổ, bạn sẽ rơi mãi, rơi mãi như một hòn đá vào khoảng không vô tận.

Sau khoảng thời gian dường như là nhiều ngày đi trên thang, bạn cuối cùng đặt chân lên một nền đá, nơi phóng tầm nhìn xuống một tòa kiến trúc cẩm thạch nguy nga kiểu Hy Lạp cổ đại. Tìm đường xuống tầng thấp nhất của tòa lâu đài. Một người già, áo choàng màu trắng sữa, đang đứng trên bục chính giữa căn phòng chờ bạn. Ông lão là một người uyên bác, và sẽ đứng đó thuyết giảng như thể có một đám đông đang chăm chú lắng nghe – thế nhưng, đừng nghe lão nói, không có lời nào là thật cả. Nếu như bạn bị cuốn hút bởi tài ăn nói của lão, bạn sẽ hoàn toàn bị khuất phục trước những điều dối trá, và vĩnh viễn trở thành nô lệ của lão ta. Lão chỉ đáp lại duy nhất một câu hỏi: “Sự thật duy nhất ngươi được phép nói ra là gì?” (What is the only truth you are permitted to speak of?)

Lão già nhìn xuống chỗ bạn đứng, trên mặt lột tả nỗi buồn vô hạn. Ông ta sau đó truyền lại cho bạn một câu chuyện, thứ sẽ làm điên đảo từng tấc từng ly tâm hồn bạn bằng những đau thương cùng cực nhất, nhưng bù lại bạn nắm được một sự thật then chốt: bọn chúng trông như thế nhưng lại không phải thế. Ông lão sau đó chỉ cho bạn một lối ra, rồi tiếp tục bài diễn thuyết. Nhanh chóng rời mắt khỏi ông ta, bạn có thể nhìn thấy những bầy quỷ hôi thối, tướng tá khủng khiếp tự lúc nào ngồi chật kín trên khán đài quanh bục. Không được liếc nhìn chúng lâu hơn một tích tắc, hoặc chúng sẽ xé xác bạn và bổ sung bạn vào bộ sưu tập linh hồn của chúng. Chạy ra cửa thoát càng nhanh càng tốt. Tại đó có một quyển sách bùa chú khổ lớn nằm trên giá cạnh lối ra. Chộp lấy nó và lao ra cửa. Bạn sẽ thấy mình đang đứng tại thung lũng sau lưng viện tâm thần.

Quyển sách phép (The Grimoire) mà bạn đã chộp lấy, được buộc chặt bằng dây da và niêm phong bởi một ổ khóa thép to đùng, là Linh vật thứ 20 trong 538 cái. Nếu muốn nhìn thấu sự dối trá và tập hợp Chúng lại, bạn phải tìm chiếc chìa khóa có thể mở nó ra.

---------------------------------------------------------------------

HOLDER OF RAGE (Đồ vật #21)

Ở bất kỳ thành phố hay miền nông thôn nào, tìm đến bất cứ viện tâm thần hoặc trại phục hồi mà bạn tìm được. Đến bàn tiếp tân, hỏi gặp người tự xưng là “Kẻ Mang Cơn Thịnh Nộ” (The Holder of Rage). Người nhân viên rụt rè chỉ cho bạn một cánh cửa rồi bỏ đi. Khi bạn mở cửa, trước mặt là một cầu thang đi xuống bóng tối sâu hun hút. Bước xuống cầu thang, tai bạn bắt đầu nghe thấy tiếng hét. Thứ tiếng hét phát ra từ một vòm họng không có đáy.

Ngay khi tiếng hét ngừng, hãy nói to với bóng đêm: “Quay về chỗ của ngươi đi! Ta không có ý định xâm nhập!” (Resume your business! I do not wish to intrude!) Nếu như tiếng hét kinh khủng kia không xuất hiện trở lại, không còn gì cứu được bạn nữa, và bạn sẽ chết mà chẳng kịp biết chuyện gì đã xảy ra. Nếu tiếng hét lại vang lên, cứ đi tiếp.

Rốt cuộc, bạn nhìn thấy ánh sáng hắt ra từ vệt nứt trên một cánh cửa. Mở cửa ra, bạn thấy đó là một nơi giống như một hầm ngục thời Trung Cổ. Những sọ người rỗng thắp nến ở trong dùng làm đèn, và những bộ xương đứng thành hàng dọc theo những bức tường. Một cái bàn gỗ đứng trước lò sưởi đang cháy. Trên bàn là cái đầu bị chặt đứt của một bé gái bốn tuổi, ánh mắt vô hồn nhìn thẳng phía trước.

Hãy tiến đến cái bàn đó, nhìn vào đôi mắt bé gái. Lấy giọng cho rõ và oai nghiêm, hỏi: “Ai sẽ ngăn chặn Chúng đến với nhau?” (Who will stop them from coming together?) Cái đầu cô bé sẽ nhìn vào mắt bạn, và bắt đầu kể cho bạn nghe về một người đàn ông. Nó sẽ cho bạn biết toàn bộ, từ sự chào đời dữ dội của hắn, đến việc hắn đang làm gì ngay lúc này. Tất cả những điều khủng khiếp hắn đã làm đều được kể lại, không sót một chi tiết. Đó là tên sát nhân tàn ác nhất và điên cuồng nhất, trên đời không có kẻ thứ hai.

Nếu cuối câu chuyện, cái đầu bé gái nói: “Hắn đang ở đây, lắng nghe chúng ta nói”, bạn lập tức bị lôi ra khỏi căn hầm và không thể thốt lên một thanh âm nào nữa. Bạn sẽ được nếm những trải nghiệm kinh khủng nhất mà bạn có thể tưởng tượng ra, bạn được bảo đảm vẫn sống nhăn cho đến khi những trải nghiệm đó chấm dứt.

Nếu cái đầu nói Hắn đang ở một nơi khác, nghĩa là Hắn đang tìm kiếm bạn. Hắn sẽ không bỏ cuộc, trừ khi bạn chết, hoặc khi Chúng tập hợp lại đầy đủ. Cái đầu cô bé sẽ bảo bạn nhấc nó lên. Nắm tóc nó và nhấc lên, nhìn vào ngay bên dưới cái đầu. Nằm đó là một cây kim sắc nhọn, đầy vết máu khô, tinh dịch, mủ và vô số thứ dịch chưa biết khác.

Cây kim (The Needle) là Linh vật thứ 21 trong 538 cái. Cuộc săn đuổi đã bắt đầu...tích tắc...tích tắc.

---------------------------------------------------------------------

HOLDER OF CHAOS (Đồ vật #22)

Ở bất kỳ thành phố, miền nông thôn nào, tìm đến bất cứ bệnh viện nào và hỏi gặp một người tự cho mình là “Kẻ Nắm Giữ Hỗn Loạn” (The Holder of Chaos). Người thư ký sẽ lắc đầu khó chịu và thô lỗ nện tay nắm xuống mặt bàn. Hỏi lại ba lần, anh ta sẽ đứng dậy, không nói tiếng nào, và dẫn bạn đến một căn phòng chỉ có một cửa ra vào. Bước qua cánh cửa, và nhắm mắt lại ngay, nếu không muốn bị mù ngay lập tức, thứ duy nhất bạn kịp nhìn thấy là một quang cảnh hỗn loạn tuyệt đối.

Nếu nhắm mắt kịp, sau khoảng một giờ hoang mang đứng đó, bạn nghe thấy một giọng nhỏ nhẹ hỏi: “Ngươi có Chúng chưa?” Không được trả lời câu hỏi này, mà hãy dậm một chân lên trước, và rồi mở mắt ra. Nếu trước mắt bạn là một đồng cỏ dài tít tắp, thì bạn đã hoàn thành được nửa chặng đường. Còn nếu đó là một đồng bằng đỏ lửa chất đầy người chết và máu thịt, thì đã quá trễ. Bạn sẽ bị nuốt chửng bởi những suy nghĩ về nỗi sợ kinh khủng nhất trong thâm tâm.

Trên đồng cỏ, đi về hướng mặt trời đang lặn, sau khoảng một giờ bạn sẽ gặp một cái cây không hề có chiếc lá nào. Đến gần hơn và nhìn cho rõ, đó là một cái cây làm từ xương người, dưới gốc là một vũng đầy máu. Hãy lặn xuống vũng máu ấy, và khi bạn ngoi đầu lên, bạn cảm thấy một bàn tay xương nhét vào tay bạn vật gì đó. Đó là một chai thủy tinh nhỏ xíu. Uống cạn nó, và bạn sẽ thấy mình lại đang đứng ở phòng chờ bệnh viện.

Lọ thủy tinh (The Vial) là Linh vật thứ 22 trong 538 cái. Giờ G sắp đến, bầy quỷ đang cất tiếng gọi mời.

---------------------------------------------------------------------

HOLDER OF HATE (Linh vật #23)

Ở bất kỳ thành phố, hoặc miền nông thôn nào, đến bất cứ bệnh viện nào và xin gặp “Kẻ mang Sự Thù Ghét” (Holder of Hate). Người phục vụ sẽ bắt tay bạn thật chặt, nhìn thẳng vào mắt bạn và nói: “Vất vả cho ngươi rồi”. Anh ta sau đó trao cho bạn chìa khóa căn phòng số 532, bảo rằng hãy đi xuống hành lang bên trái.

Khi đi theo hành lang, bạn đồng thời nghe thấy một tiếng cười khúc khích điên dại. Ngay khi nó ngừng, hét lớn: “Ta không sợ ngươi đâu!” (I do not fear you!) Nếu tiếng cười ngừng hẳn, hãy dùng tất cả sức lực của đôi chân mà chạy thoát đi. Nếu tiếng cười lại vang lên thì mới được bước tiếp. Lát sau, bạn sẽ đến trước cửa phòng 532. Đó là một cánh cửa đầy vết xước, vết cắt sâu và cháy xém.

Thế nhưng, trên cánh cửa là một tấm kính nhỏ và lạ lùng thay, không một tỳ vết. Hãy ghé mắt nhìn qua tấm kính. Nếu thấy trong phòng có người đang đứng quay lưng về phía bạn, hãy rút lui và cố không gây ra tiếng động nào. Nếu như không thấy ai, cứ mở cửa bước vào trong. Một luồng sáng đỏ chiếu vào qua khung cửa sổ duy nhất trong phòng. Thử nhìn ra bên ngoài khung cửa sổ xem, mắt bạn sẽ nổ bung trong hốc mắt, và tiếng thét của bạn sẽ là âm thanh duy nhất bạn thốt ra từ giờ cho đến chết. Căn phòng không lớn, bốn bức tường vấy đầy máu, giữa phòng là một kẻ trùm áo choàng đang ngồi. Nó chỉ trả lời câu hỏi này thôi: “Vì sao Chúng biết căm ghét?” (Why do they hate?) Ngay tức khắc, chiếc áo choàng bay vút lên không, để lộ một sinh vật méo mó kệch cỡm. Nó sẽ cho bạn một câu trả lời vô cùng đáng sợ. Nói xong, nó liền khuỵu xuống, như thể vừa cởi bỏ một gánh nặng khổng lồ, rồi sau đó trườn vào góc phòng. Từ phía cánh cửa bạn bắt đầu nghe thấy một tiếng rít chói tai quái đản không hề thuộc về thế giới này. Từng giây một, âm thanh đó tiến đến gần bạn hơn. Cách duy nhất để chạy thoát là trùm kín chiếc áo choàng lên người và lao thẳng ra ngoài qua khung cửa sổ màu đỏ. Nếu may mắn không bị chúng đuổi theo, ngày hôm sau bạn sẽ thấy mình tỉnh dậy trên bãi cỏ bệnh viện, nằm cuộn tròn trong chiếc áo.

Chiếc áo choàng (The Cloak) là Linh vật thứ 23 trong 538 cái. Nó sẽ giúp bạn ẩn mình trước sự thù ghét của Chúng.

---------------------------------------------------------------------

THE HOLDER OF COLOR - KẺ NẮM GIỮ MÀU SẮC
(Linh vật #24)

Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến bất cứ viện tâm thần hay trại phục hồi bạn có thể tìm được. Khi đến bàn tiếp tân, hỏi gặp “Kẻ Nắm Giữ Màu Sắc” (Holder of Color). Người nhân viên ném cho bạn một cái nhìn và cười gượng gạo trước khi chìa tay ra cho bạn. Đợi chính xác là tám giây rồi hãy nắm lấy nó, nếu không, những màu sắc sẽ khước từ bạn và bạn chỉ còn biết ra về.

Thế rồi người phục vụ đứng dậy và dẫn bạn đến một xà lim, để cửa mở và ra hiệu cho bạn đi vào. Bên trong xà lim là hai chú bé đứng trong bóng tối, toàn thân trông như thể bị rút hết tất cả màu sắc. Một cậu bé có mái tóc dài, mặc váy trắng, còn cậu bé kia tóc ngắn và vận com-lê màu đen. Chỉ được nhìn vào mắt cậu bé mặc váy trắng vì chúng hoàn toàn vô hại, còn nếu nhìn vào cậu bé kia, bạn sẽ phát điên. Mỗi đứa bé sẽ mang găng tay ở một bên và đồng thời giơ cả hai tay về trước. Chỉ nắm lấy tay có đeo găng của chúng thôi nhé, vì nếu chạm vào tay trần của cậu bé mặc đồ đen, bạn sẽ phải hứng chịu cơn đau tàn khốc nhất vũ trụ này, nhưng bạn không chết đâu và nó cũng không đời nào buông bạn ra. Còn nếu bạn vô ý chạm vào tay trần của cậu bé mặc váy trắng? Bạn sẽ cảm nhận những khoái lạc tột đỉnh mà bạn chưa bao giờ có được, nhưng nó sẽ rụt tay lại ngay, và bởi vì bạn không bao giờ có được lạc thú đó nữa, bạn sẽ chết vì cơn thèm khát của mình, bất kể bạn muốn chúng hay không.

Lúc này hai đứa bé sẽ nhìn nhau, và rồi gật đầu. Trường hợp chúng lắc đầu, nhắm ngay mắt lại và nói: “Ta không phải người các ngươi tìm, nhưng ta có thể thay đổi cục diện” (I am not what you seek, but I can change the tides.) Bạn nói xong, chúng sẽ khúc khích cười và nắm tay bạn dẫn xuống một miệng bẫy trên sàn xà lim, đi thẳng vào bóng tối. Vừa đi chúng vừa đồng thanh nói, chúng huênh hoang khoe mẽ không ngừng nghỉ về sự giàu có của mình, về tất cả những thứ mà chúng sở hữu. Chúng sẽ hỏi bạn rất nhiều lần, rằng ngươi có thấy ganh tỵ với bọn ta không, hãy ngoan ngoãn trả lời “Có” (Yes) sau mỗi lần hỏi. Vận mệnh của bạn giờ đang ở trong tay chúng.

Cầu thang dài và càng lúc càng hẹp, cho đến khi vừa đủ cho một đứa bé đi trước bạn và một theo sau lưng. Nếu cậu bé áo đen đi lên trước, xem như bạn tốt số, vì sự sống giờ đang ở sau lưng bạn. Nhưng trường hợp ngược lại, bạn sẽ chết một cách cực kỳ đau đớn và thằng bé áo đen sẽ ném xác bạn xuống vực thẳm bên dưới cầu thang.

Sau một khoảng thời gian dài vô tận, bạn sẽ đến được cuối cầu thang, cả hai đứa bé liền đẩy bạn đến trước một cánh cửa kính lớn. Chúng nhìn bạn chăm chú, nước mắt lăn dài, nói rằng chúng chỉ có thể đưa bạn tới đây thôi, tay chỉ về cánh cửa. Hãy một mình bước vào.

Gian phòng tối đen như mực, chỉ có một luồng sáng duy nhất chiếu thẳng xuống nơi trung tâm. Đứng tại đó là một người phụ nữ, cũng mất hết tất cả màu sắc. Tóc và áo choàng bà ta dài chấm đất và trắng bệch như làn da chủ nhân. Mắt bà ta cũng trắng dã, ánh mắt vô hồn nhìn về phía bạn. Nếu bà ta cười, tức là bạn đã khiến bà ta thích. Bà ta sau đó sẽ thắp sáng căn phòng bằng hào quang của mình, và thêm bạn vào bộ sưu tập những cái xác quằn quại bên dưới nền kính của căn phòng. Còn nếu bà ta tỏ ý khó chịu, bà ta sẽ quay người thắp sáng khoảng trống phía sau và triệu hồi 7 người nữa: một gã lầm bầm chửi rủa mặc toàn màu đen, một gã khóc lóc khổ sở mặc toàn màu trắng, một gã cằn nhằn cau có với cặp mắt sắc nhọn đỏ rực, một phụ nữ nhăn nhó trên người là những cánh hoa màu hồng, một cô gái nét mặt vô cảm mặc toàn màu xanh, một gã ốm yếu tóc bạc và một quý ngài tự mãn đeo đầy vàng. Bọn họ sẽ là những người phán quyết bạn. Bạn được quyền chọn ra người mà bạn tin tưởng nhất, sau đó vừa tiến về phía họ vừa hỏi: “Khi nào Chúng mới trục xuất ngươi khỏi Trái Đất này?” (When will they strip you of this earth?) Nếu màu sắc bạn chọn không đúng, kẻ bạn đã chọn sẽ đứng ỳ ra đó, nhìn bạn cười khó hiểu trong khi bạn bắt đầu cảm giác thân thể tan rã vào hư không. Còn nếu bạn chọn đúng, kẻ đó sẽ thét lên hãi hùng và run rẩy chỉ tay vào người phụ nữ ở trung tâm căn phòng. Những kẻ khác bắt đầu thét gào chửi rủa bạn bằng nhiều thứ tiếng kỳ lạ, đồng thời bạn cảm thấy một cơn đau xâu xé tim gan chạy khắp thân thể. Không lâu sau, kẻ bạn đã chọn sẽ bước lên và ôm chầm lấy bạn, thủ thỉ bên tai câu chuyện kinh tởm của hắn, câu chuyện về cái chết của bạn và ngày tàn của thế giới này – ngày mà tất cả sinh linh đều diệt vong. Bạn vẫn không được nhúc nhích.

Tiếng nguyền rủa chấm dứt và căn phòng sẽ sáng đèn, bấy giờ 7 người kia đều nhìn chằm chằm bạn. Nơi mà người phụ nữ đứng khi nãy giờ chỉ sót lại một chiếc lông vũ bé nhỏ, trông giống lông bồ câu và biến màu liên tục.

Chiếc lông chim đổi màu (The Feather) là Linh vật thứ 24 trong 538 cái. Với nó, bạn có thể lấy được những thứ vốn thuộc về Chúng.

---------------------------------------------------------------------

HOLDER OF CREATION – KẺ NẮM GIỮ SÁNG TẠO
(Linh vật #25)

Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, đến một bệnh viện và hỏi gặp người tự cho mình là “Kẻ Nắm Giữ Sáng Tạo” (The Holder of Creation). Người thư ký kinh hãi nhìn vào mắt bạn, sau đó đứng dậy. Cô ta (và chỉ “cô ta” mới được nhé) sẽ dẫn bạn thẳng đến khu sản khoa, thế rồi đẩy bạn đến trước một cánh cửa khóa chặt, và bạn trượt xuyên qua nó.

Khi đã đi qua cửa, bạn nhận ra hai cánh cửa khác: Một nằm bên trái và một nằm bên phải. Giờ bạn phải chọn một cánh cửa, tùy vào bên trái hay phải thân thuộc với bạn hơn, lòng thầm mong số mệnh xui khiến bạn chọn đúng. Hãy đặt tay lên nắm cửa. Nếu có ánh sáng hắt ra từ dưới khe cửa, bạn được phép bước vào trong. Nếu không, lập tức bỏ chạy ra ngoài. Chỉ ngủ khi thân mình gục xuống và đừng nghe lời của bất kỳ ai. Tránh cho thật xa ánh nắng mặt trời, giấu mình trong bóng râm và khẩn cầu thánh thần để chắc rằng bạn đã thoát mà không bị Chúng để ý.

Nếu như ánh sáng phát ra từ bên dưới cánh cửa, hoặc giả bạn chọn sai nhưng nhờ phép màu nào đó đã thoát được cuộc săn đuổi và quay lại thử vận may lần nữa, hãy cẩn trọng tiến vào. Căn phòng trước mắt dường như kéo dài đến vô tận, và chớ phí sức nhìn ra kích cỡ hay hình dạng của nó làm gì, vì từng có nhiều người uyên thâm hơn bạn nhiều đã hóa điên chỉ sau vài giây suy nghĩ. Nền phòng ngổn ngang xác của những đứa bé chết non và những thai nhi chưa chào đời. Tiếng gào khóc của chúng xuyên thủng toàn bộ ý thức của bạn, bạn sẽ chết bởi những gì nghe thấy và những ảo giác kinh hoàng trong tâm tưởng.

Một bà mẹ thân hình bé nhỏ đang cho con bú tại rìa căn phòng, ôm chặt con trong một chiếc khăn rách rưới. Đến gần để nhìn em bé cho kỹ và bạn sẽ phải suy ngẫm xem nó bao nhiêu tuổi. Đứa bé với gương mặt phong sương tiều tụy, có ánh mắt sắc sảo và bất tử, ánh mắt khiến người ta tin rằng nó đã thấy nhiều hơn bất cứ ai và cũng buộc phải quên nhiều hơn bất cứ ai.

Hãy từ tốn tiến đến bên người mẹ. Nếu có lỡ làm kinh động bà ấy, hy vọng duy nhất là nói khẽ: “Ta không có ý làm phiền bà và cậu con trai xinh đẹp của bà đâu” (I wish not to disturb you, nor your beautiful son.) Nếu bạn may mắn thì bà ấy sẽ bỏ qua, và hãy cứ đứng yên tại đó, nhìn thẳng vào mắt em bé. Hãy nhớ, một khi đã nhìn nó thì không được rời mắt khỏi nó, nếu không nó sẽ phật ý và bạn coi như hết đời. Bạn được hỏi một câu, và chỉ một mà thôi: “Chúng ta được tạo ra để làm gì?” (For what we have been created?)

Đứa bé sẽ rời tay mẹ bò về phía bạn, quấn chiếc khăn rách quanh bạn, và rồi xiết chặt đến nỗi bạn thấy tứ chi mình sắp rời ra. Đừng có liều phản ứng lại trước cơn hành hạ, nếu không bạn chẳng còn nguyên dạng để mà liều nữa đâu. Nếu vượt qua được, em bé sẽ nhìn bạn âu yếm, và bạn sẽ được thấy khởi nguyên của vũ trụ. Mọi tạo vật, mọi sinh linh hiện diện kể từ ngày sự sống được tạo ra đều hiện lên trước mắt bạn. Chân lý về nguồn gốc của những Kẻ Tìm Linh Vật cũng sẽ hình thành, và nếu bạn không bị phát điên bởi sự thật ấy, bạn sẽ thấy nó như đang phát sáng một cách ấm áp từ trong tâm tưởng. Nó ấm dần, ấm dần, cho đến khi quá sức chịu đựng, nó thiêu đốt da thịt bạn trong cơn đau tột đỉnh, trong cái nóng tăng lên gấp nghìn lần. Bạn cảm giác được thân thể đang chảy tan, sau cùng chẳng còn lại gì ngoài tro tàn.

Ngay tại đỉnh điểm cơn đau, nếu bạn vẫn chịu được một cách phi thường, hãy chớp mắt dù không cảm thấy mí mắt đâu nữa. Mở mắt ra bạn sẽ thấy mình đang ở bên ngoài bệnh viện một ngày trước khi bạn đến nơi đó. Bạn còn thấy trên tay mình là một quyển sổ viết tay rách nát, ngày tháng ghi trên ấy còn trước cả khi sự sống hình thành.

Linh vật này (Quyển sổ rách nát – The Tattered Manuscript) là cái thứ 25 trong số 538. Quyển sổ nóng lòng muốn tập hợp những Linh vật khác về bên nó, và bên trong nó là cái phương cách bí ẩn để thực hiện điều này.

---------------------------------------------------------------------

THE HOLDER OF INTELLECT - KẺ NẮM GIỮ HỌC THỨC
(Linh vật #26)

Đến bất cứ ngôi trường cũ hay trung tâm giảng dạy nào và tìm một phòng học vẫn còn kiên cố. Tìm một thứ có thể viết lên được, sau đó nhắm mắt và tiến lại gần nó. Hãy nói lớn: “Ta muốn học hỏi và tìm ra chân lý” (I wish to learn and seek the truth) và mở mắt ra NGAY KHI vừa nói xong. Bạn sẽ thấy mình đang đứng trong một hành lang dài vô tận, dẫn đến bất cứ đâu đồng thời không dẫn đến đâu cả. Đột nhiên, hành lang rùng mình và biến thành một chiều không gian mà trí óc con người không thể dò hiểu được. Đi tới và để ý tìm một phòng học mang bảng số 56 rỉ sét. Không được gây ra bất kỳ tiếng động nào trong khi tìm kiếm vì sự sống còn của chính bạn. Khi đã bước vào phòng học ấy, hãy tìm ghế ngồi gần nhất sao cho không ai để ý thấy mình. Ngồi xuống, nhẹ thôi, không nhìn vào bất cứ thứ gì nhưng cũng không nhắm mắt lại. Hãy lắng nghe lời giáo viên nói, nếu không muốn cả đời còn lại phải ngồi đây nghe giảng như những kẻ kia, những kẻ đã không chăm chú nghe và trở thành học trò của ác quỷ. Nhớ không trả lời bất kỳ câu hỏi nào mà hắn nêu ra, và ngay khi hắn cho phép học sinh đặt câu hỏi, đợi khoảng 5 giây rồi hãy giơ cao tay lên. Lấy hết can đảm mà hỏi: “Ý nghĩa thực sự của vạn vật là gì?” (What is the true meaning of anything?), và hắn ta bắt đầu tan rã, miệng vẫn giải đáp tất cả câu hỏi mà người ta đặt ra cho hắn. Lúc này chớ có làm gì cả, nếu không muốn bị ăn sống nuốt tươi bởi lũ học sinh kia. Cuối cùng, tên giáo viên tan biến, chỉ để lại một chiếc gậy que giảng bài. Mau chụp lấy nó và nói: “Ta đã học được vài điều, và các ngươi cũng vậy” (I have learned and so have all of you). Bạn sẽ lại bình an vô sự đứng trong nhà mình, tay giơ cao chiếc gậy kia. Chiếc gậy que (The Stick) là Linh vật thứ 26. Với nó bạn có thể định hình thế giới tùy ý muốn. Đừng bao giờ để Chúng tìm đến nhau, nếu trái lời, bạn sẽ bị không gian nuốt chửng.

---------------------------------------------------------------------

THE HOLDER OF SLEEP (Đồ vật #27)

Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, đến một bệnh viện vào ban đêm và hỏi y tá trưởng để được gặp “Người Giữ Giấc Ngủ” (The Holder of Sleep). Bà ta sẽ vờ như không nghe thấy, bảo rằng đang rất bận. Hỏi thật lưu loát hai lần nữa, bà ta sẽ thở dài sầu não. Sau đó bà sẽ hỏi bạn chắc chắn muốn gặp hắn chứ. Nếu trả lời rằng không, bạn sẽ thức dậy vào ngày hôm sau, tràn trề sinh lực và không bị giam cầm, tù hãm. Nếu trả lời là có, bà sẽ đưa bạn đến một căn phòng trống và bảo bạn đi ngủ đi.

Khi thức giấc, bạn thấy mình đang nằm trên chiếc bàn đá ở đầu một tiền sảnh. Hãy đi dọc theo hành lang. Cơn buồn ngủ bắt đầu trĩu nặng, cố mà cưỡng lại nó không thì bạn sẽ mãi mãi nằm lại đây, an giấc ngàn thu. Nếu đi được đến cuối hành lang bạn sẽ thấy một cánh cửa. Hãy bước vào, Người giữ Giấc Ngủ đang ở bên trong.

Trước mặt bạn là một ông lão già cỗi, nhăn nheo đang nằm ngủ rất bình thản. Hãy đi cho thật êm, ông ta không thích bị đánh thức đâu. Đừng dại dột ghé mắt xuống xem dưới giường có gì, vì đợi bạn bên dưới chiếc giường là cái chết và bạn sẽ bị lôi tuột vào trong, chịu kiếp dày vò vĩnh viễn. Nhẹ nhàng đến bên giường, ghé sát vào tai ông lão và hỏi khẽ: “Tại sao Chúng không hề ngơi nghỉ?” (Why do they never rest?) Ông lão sẽ tỉnh giấc và kể bạn nghe cách Chúng đã buộc chặt giấc ngủ của Chúng vào ông, sau đó mời bạn đến ngồi bên cạnh. Hãy làm theo lời lão, nếu không muốn thế chỗ lão ta, bị xích chặt vào giấc ngủ ấy và bạn không bao giờ có thể thức dậy nữa.

Sau khi bạn ngồi xuống bên cạnh, ông lão lấy từ trong áo ngủ ra một viên pha lê tỏa sáng từ bên trong, rồi dùng tay nhét nó vào sâu trong lồng ngực bạn. Nếu bạn vượt qua được cảm giác đau đớn, ông ta sẽ lại chìm vào giấc ngủ. Nếu bạn thốt lên dù chỉ một tiếng rên, bạn sẽ là vật thay thế cho giấc ngủ cực hình của lão ta. Sau đó tìm đường quay lại chiếc bàn đá và đi ngủ. Tỉnh lại bạn sẽ thấy mình đang nằm trên sân bệnh viện.

Viên pha lê (The Crystal) là Đồ vật 27 trong 538 cái. Từ giờ trở đi bạn không cần ngủ nữa, và hãy khẩn cầu cho những ác mộng đừng thoát ra ngoài săn đuổi bạn.

---------------------------------------------------------------------

Tối nay double nhé

HOLDER OF CLARITY (Đồ vật #28)

Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến một viện tâm thần hoặc trại phục dưỡng. Khi đến bàn tiếp tận, hỏi gặp một người tự xưng là “Kẻ Nắm Giữ Minh Bạch” (Holder of Clarity). Người nhân viên sẽ líu lo kể về cuộc đời anh ta, thêm thắt vài câu chuyện đùa, vài ngụ ý mà chỉ mình anh ta hiểu. Vừa kể anh ta vừa đi ngoằn ngoèo về phía khu giải trí của tòa nhà. Bên dưới một chiếc bàn, anh ta mở ra một cánh cửa sập, nét mặt đột nhiên sa sầm và rồi im bặt. Hãy nhìn xuống cái lỗ ấy, nơi có vô vàn tia sáng đang chớp nháy liên hồi, và bạn phải đi thẳng xuống đó dù có lúng túng và run sợ đến mấy.

Bên dưới là một hành lang không có bắt đầu cũng không có điểm cuối, ánh sáng nhá lên không đều, và lát sau hằng hà sa số vật thể li ti bay ào tới, tọng đầy mắt, mũi và miệng bạn. Không gian tràn ngập tiếng vo ve kinh khủng và đục ngầu, ồn đến nỗi bóp nghẹt cả tiếng hét hãi hùng của bạn. Bạn chỉ được tiến tới, và nếu chúng đột ngột ngừng bay, hoặc thứ ánh sáng kia làm cho chúng đồng loạt phát sáng, hãy thét lớn: “Chúng không biết ta đến đây, ta đã cố không để lại dấu vết!” (They shall not know I’m here, as I have covered my tracks!) Nếu vẫn không có gì xảy ra, mọi sự đã quá trễ, vì giờ Chúng biết rồi.

Nếu tiếng ồn hoang dại khủng khiếp kia trở lại, bạn phải bước tiếp. Sau một lúc lang thang bạn sẽ bắt gặp một cánh cửa. Nếu cánh cửa cho phép bạn vào, bạn sẽ sờ được tay nắm trên bề mặt trống trơn của nó. Căn phòng là một không gian vô cùng, chỉ có mặt sàn neo giữ thể xác và tâm trí của bạn.

Đứng đó là một người đàn ông, từng phân trên thân thể bị đóng chặt bởi móng và cọc nhọn hoắt. Miệng ông ta há rộng, được cố định bởi vô số đinh ghim, một chiếc cọc gỗ đâm từ sau đầu xuyên qua họng. Lưỡi ông ta sẽ cựa quậy và uốn éo khi thấy bạn đến, đôi mắt ông ta nhìn bạn trừng trừng đầy khiếp hãi.

Ông ta sẽ trả lời duy nhất một câu hỏi này thôi: “Vì sao chúng cần có hình dạng?”(Why do they take form?) Tức thì đôi mắt người đàn ông dán chặt vào bạn, miệng ông ta nói trong khi lưỡi vẫn cứng đờ. Bằng giọng điệu ma quái ồng ộc, ông ta kể lại chi tiết sự ra đời và mục đích của từng Linh vật một. Nội dung đáng sợ đến mức từng câu chữ đều khiến bạn nôn mửa, và hầu hết những ai nghe xong câu chuyện đều phát điên.

Sau khi người đàn ông dứt lời bạn sẽ thấy trong tay mình là một con dao rỉ sét, chuôi bọc vải đã sờn cũ. Hãy cắt lấy cái lưỡi quằn quại của người đàn ông, mặc cho tiếng kêu gào thảm thiết và ùng ục từ cổ họng ông ta sẽ vang vọng đến mọi ngóc ngách linh hồn bạn. Không được tỏ ra mềm lòng hay thương cảm, nếu không muốn thế vào chỗ của ông ta.

Cái lưỡi (His Tongue) là Đồ vật 28 trong 538 cái. Chúng sẽ đến được với nhau, chỉ mình bạn biết nguyên do vì sao.

---------------------------------------------------------------------

HOLDER OF FROST - NGƯỜI GIỮ BĂNG GIÁ
(Đồ vật #29)

Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến một viện tâm thần hoặc trại phục dưỡng. Khi đến bàn tiếp tân, xin gặp một phụ nữ tự xưng là “Người Giữ Băng Giá” (The Holder of The Frost). Người nhân viên run rẩy một cách bất thường, rồi dẫn bạn vào một tiền sảnh nằm đó nhưng chẳng hề tồn tại. Anh ta sẽ khoát tay bảo bạn đi tiếp rồi bỏ đi, vừa lắc đầu vừa lẩm bẩm: “Kẻ ngu ngốc đáng thương”. Hành lang trước mặt trở nên lạnh dần khi bạn tiến vào, nhưng nhớ đừng có động thái làm ấm bản thân. Nếu trái lời, chỉ có Chúa mới cứu được bạn.

Bất kỳ lúc nào cái lạnh biến mất và hành lang ấm áp lên, hãy dừng bước lại ngay và hét lớn: “Ngừng lại! Đây không phải câu trả lời!” (Stop! This is not the answer!) Nếu hành lang vẫn ấm, chạy ngay đi. Dùng hết sức bình sinh mà chạy về phía cánh cửa khi nãy. Nếu chậm chân, lửa quỷ từ âm ty sẽ nuốt chửng bạn. Nếu đã thoát được ra cửa, hãy chạy tiếp, đừng dừng lại. Chạy trốn cho thật xa khỏi viện tâm thần đó, khỏi thành phố đó, miền quê đó, bởi vì lũ quỷ đã nhớ mùi của bạn và Chúng sẽ không dừng lại đâu.

Nếu hành lang lại trở nên lạnh lẽo, bạn sẽ thấy trước mặt một căn phòng bằng băng với nào là măng đá và thạch nhũ, trông chẳng khác nào một cái bụng khổng lồ. Đứng giữa căn phòng là một phụ nữ che kín mặt có làn da trắng đẹp như ngà. Không nhìn thẳng vào bà ta và chỉ hỏi một câu: “Điều gì làm Chúng phải ngủ đông?” (What caused their hibernation?)

Bà ta sẽ kể câu chuyện của mình, câu chuyện về tàn phá và hủy diệt, chiến tranh và nghèo đói, sự sống và cái chết, và về một giấc ngủ sâu. Câu chuyện ấy mang cái lạnh thấu đến tận cùng sự sống của bạn, và bằng bất cứ giá nào cũng không được nhìn thẳng vào người phụ nữ. Nếu lỡ dại, linh hồn bạn sẽ đóng băng vĩnh viễn.

Kể xong, người phụ nữ sẽ tháo mạng che mặt, dĩ nhiên là bạn vẫn không được nhìn. Sắc đẹp của bà ta sẽ nghiền bạn ra thành từng mảnh. Nếu bạn giữ được mình khỏi liếc nhìn bà ta, bà sẽ khum tay mình trên bàn tay bạn và thì thầm: “Kỷ băng hà đã hết. Giờ ngươi sẽ làm gì?” Bỗng dưng mọi thứ bùng nổ trong một màu trắng xóa, và khi nhìn rõ trở lại bạn sẽ thấy mình đứng bên ngoài viện tâm thần, tay đang nắm một tinh thể hoa tuyết lớn.

Bông hoa tuyết (The Snowflake) là Đồ vật 29 trong 538 cái. Kỷ băng hà đã hết, chúng bắt đầu rã đông.

--------------------------------------

THE HOLDER OF THE FLAME (Đồ vật #30)

Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến một viện tâm thần hoặc trại phục dưỡng. Khi đến bàn tiếp tân, xin gặp một người tự xưng là “Người Giữ Ngọn Lửa” (The Holder of the Flame). Người nhân viên nhìn bạn tỏ ý dửng dưng mất vài phút, rồi mới lặng lẽ chỉ về phía một cánh cửa ở ngay sau lưng bạn. Cánh cửa vốn không hề nằm đó, và nếu xung quanh cóngười họ cũng chẳng thấy đâu. Hãy đến bên cánh cửa, nhắm mắt lại và đặt tay lên vòng gõ cửa. Chỉ cần gõ một lần thôi. Nếu vòng nắm cửa đột nhiên lạnh ngắt, lập tức bỏ chạy. Chạy đi, chạy mãi, chạy cho thật xa. Cầu Chúa bạn sẽ thoát thân, vì nếu không bạn sẽ đón nhận một cái chết chỉ những vong hồn dưới địa ngục mới có thể hiểu hết sự kinh hoàng của nó.

Nếu vòng nắm cửa ấm lên, hãy nắm chặt lấy nó dù nó có trở nên nóng như sắt nung trong bàn tay bạn. Sau cùng mọi đau đớn sẽ tiêu tan, và hãy mở mắt ra. Bạn đang đứng trong một khu vườn nhỏ dưới ánh trăng rằm sáng tỏ, quanh vườn là những bức tường đá phủ xanh dây thường xuân. Một cái ao nhỏ nằm bên tay trái bạn. Không nhìn xuống mặt nước nhé, trừ phi bạn muốn để vô vàn những thứ kinh khủng ẩn bên dưới làn nước tóm được và trấn nước bạn cho đến muôn đời. Bên tay phải là một giàn hỏa táng chưa được đốt, đen nhánh và trơn nhẫy bởi một thứ chất lỏng dễ cháy.

Bước ĐÚNG 5 BƯỚC về phía giàn thiêu. Đừng có hỏi vì sao. Bạn sẽ nhìn thấy xác một đứa bé trai bị thiến, tay khoanh chặt, đang giữ một lọ thủy tinh chứa đầy thủy ngân. Đừng nói gì cả trừ câu hỏi: “Điều gì khiến Chúng tự tế sống?” (What caused their immolation?)

Cái xác vẫn nằm đó, nhưng giàn hỏa sẽ tự bốc cháy như thể có ý chí riêng. Không chỉ riêng nó, tất cả bụi rậm, thảm cỏ, cây cối hay hoa dại trong khu vườn cũng cháy nốt. Ngọn lửa không chỉ có màu đỏ bình thường, mà sẽ đổi sang màu đỏ máu tươi rồi sau đó là màu xanh của truyền nhiễm và bệnh hoạn. Cỏ cây sẽ gào rú trong đau đớn và những bức tường bao quanh vườn bị lửa nuốt gọn. Ao nước sẽ cạn khô, ngay cả nước trong ao cũng cháy với nhiệt độ khiến da người phồng rộp, và những hồn ma bị nguyền rủa cuộn lên trong hơi nóng, không ngừng tru tréo phát ra một tràng chửi rủa về phía bạn.

Ngay khi lời nguyền rủa đầu tiên chạm đến tai, hãy thu hết dũng khí mà cười. Cười ầm ĩ, cười hằn học hay cười ngạo nghễ đều được, miễn đừng cười êm ả. Nếu tràng nguyền rủa bùng phát kịch liệt hơn nữa thì bạn có thể yên tâm. Còn nếu nó ngừng, bạn chỉ còn cách quăng mình thẳng vào giàn hỏa để tránh những thứ còn tệ hơn chết cháy nhiều.

Giữa cảnh hỗn loạn, cái xác bé trai sẽ điềm tĩnh ngồi dậy, thân mình hoàn toàn chìm trong lửa, tay nâng lọ thủy ngân đưa về phía bạn. Chớ có ngưng cười, và không được giơ tay ra. Bây giờ chưa phải lúc nhận quà đâu.

Cái xác sẽ há miệng ra, và nếu bạn tốt số thì những gì thấy được từ chiều sâu cái miệng ấy sẽ không đến mức làm bạn cười như điên như dại suốt quãng đời ngắn ngủi còn lại.

Lọ thủy ngân sẽ rơi xuống và vỡ vụn, trong khi lửa bắt đầu lụi tàn và chất lỏng bên trong tung tóe ra trên đám tàn tro đen sì của thảm cỏ. Tất cả giờ chìm trong im lặng. Ngay dưới chân bạn là một đóa hoa tươi mới, cuống hoa cứng cáp đầy gai và hằn trên cánh hoa là màu lửa địa ngục và những đọa đày nguyền rủa. Hái nó và bạn sẽ thấy mình ra khỏi khu vườn, đang đứng bên cánh cửa lúc trước.

Đóa hoa (The Flower) là Đồ vật thứ 30 trong 538 cái. Nó sẽ thiêu đốt tâm hồn bạn từ bên trong bằng ngọn lửa của sự điên cuồng.

---------------------------------------------------------------------

HOLDER OF SILENCE - KẺ NẮM GIỮ THINH LẶNG
(Đồ vật #31)

Không nói gì cả. Đừng thở dài. Tắt hết những dụng cụ phát ra âm thanh hoặc đập vỡ luôn nếu cần thiết. Đưa gia đình, người thân và bạn bè đến nơi nào đó thật xa và đừng bao giờ gặp lại họ nữa. Và bóp cổ luôn con chó chết tiệt đó đi.

Bắn bỏ những kẻ láng giềng đi, chúng muốn phá vỡ nó đấy.

Sự thinh lặng – Bạn nghe thấy không? Nguyên chất và tinh khiết như vàng ròng. Sẽ không còn ồn ào, hào hển, ầm ĩ hay ẩu đả, vật lộn gì nữa, chừng nào bạn còn duy trì được sự im lặng này.

Hãy đi đến viện nghiên cứu. Nhớ không phát ra một tiếng động nào, và cũng không để cho bất cứ ai trên đường đi phá hoại bầu thinh lặng của bạn. Nắm đấm, nòng súng hay đầu đạn của chúng đều không được phép chạm đến bạn.

Chúng không được phá vỡ nó.

Khi đến nơi, chỉ cần đưa cho người trực ban một tờ giấy trắng không viết gì cả, họ tức khắc sẽ hiểu ra.

Họ sẽ đưa bạn đi vào sâu trong viện. Hãy luôn tắm mình trong sự im lặng – mặc cho nó nghiền nát bạn hay làm bạn phát điên. Nó muốn hủy diệt bạn đấy, và bạn sẽ trở thành một phần của nó, sự câm lặng.

Nghe không? Máu đang chảy rần rần trong huyết quản? Máu chảy cũng phải im lặng. Xé nát trái tim bạn luôn đi, tiếng đập của nó làm bạn phát bực và bạn phải trừ khử nó.

Tiếp tục bước đi – bạn phải làm thế – trong thinh lặng.

Hãy xây lên tường và cũi để bảo vệ sự im lặng và thẳng tay trừng phạt kẻ nào dám phá hoại nó.

Khi đến trước buồng giam của mình bạn có cơ hội để nói lời cuối, nhưng bạn sẽ không muốn nói đâu. Đơn giản là bạn muốn gìn giữ sự thinh lặng, nâng niu nó, để cho nó bao quanh mình, ở cạnh mình. Giữ như vậy thêm một chốc nữa.

Vì sự thinh lặng đó là Đồ vật thứ 31. KHÔNG ĐƯỢC phá vỡ nó.

--------------------------------------

HOLDER OF THE SPEED - KẺ NẮM GIỮ TỐC ĐỘ
(Linh vật #32)

Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến một viện tâm thần hoặc trại phục dưỡng. Đến bàn tiếp tân và xin gặp kẻ tự xưng là “Kẻ Nắm Giữ Tốc Độ” (The Holder of The Speed). Người nhân viên sẽ bất động ngay lập tức. Nhìn quanh xem có phải mọi thứ mà bạn thấy cũng đều bất động, điều này có nghĩa bạn đã đi đúng đường. Còn nếu ngược lại thì sẽ không ai biết về cái chết của bạn cả. Bạn sẽ gặp phải những điều tồi tệ nhất.

Bạn dần nhận ra cử động và thở cũng trở nên khó nhọc, và, đúng như bạn nghĩ, bầu không khí chung quanh cũng từ từ bất động luôn. Hãy nhanh chân đi xem xét những tiền sảnh trước mặt một cách kỹ lưỡng và suy nghĩ về thất bại đầu tiên trong đời, nhưng hãy nhớ: nếu đi quá lâu, bạn sẽ ngạt thở mà chết.

Giờ mục tiêu của bạn là đi tìm một em bé – kẻ duy nhất vẫn đi lại bình thường trong cái không gian như tượng đá này. Khi tìm ra, đứa bé sẽ tiến lại gần trao cho bạn một quả banh nhỏ. Chú ý nhìn cho kỹ nó cầm trái banh như thế nào. Đứa trẻ hô lớn: “Cuộc chơi bắt đầu” và rồi chạy biến đi, miệng cười khúc khích.

Điều bạn cần làm là tìm đứa bé và trả lại quả banh. Đừng để bị lừa bởi những giọng nói âm vang trong khắp các hành lang, vì lãng phí thời giờ đồng nghĩa với việc tiến gần đến cái chết. Thời gian cứ trôi, không khí trở nên đặc cứng làm việc đi qua nó mất rất nhiều sức, hơi ấm sẽ từ từ rời bỏ người bạn và một giọt nước rơi cũng sẽ đâm thủng da thịt bạn. Bạn sẽ dần dần cảm thấy mù lòa, điếc đặc và từng thớ thịt bắt đầu rời ra trong suốt cuộc chơi. Tầm nhìn bạn kém đi trong khi mọi thứ bắt đầu tối dần như thể cả ánh sáng cũng sẽ ngừng tồn tại.

Chắc rằng bạn sẽ tìm được đứa bé trong số những hành lang kia. Nó sẽ đứng dưới một luồng sáng hắt vào từ cửa sổ, từ ngọn đèn hay bất cứ nguồn sáng nào giống như thế. Bạn phải hoàn trả quả banh đúng như cách nó đã đưa cho bạn, và rồi đến lượt bạn phải đi trốn để tiếp tục cuộc chơi này.

Nếu bạn làm kịp, bầu không khí không còn nặng như đá nữa. Bạn sẽ nhận ra từng nơi mình đã đi qua để tìm em bé giờ trở nên hư hại ở một mức độ nào đó. Tùy thuộc vào cuộc chơi dài hay ngắn và bạn kết thúc thử thách ở chỗ nào mà sau đó, bạn phải nghĩ cách giải trình với quản lý của khu viện, thậm chí để khỏi bị tống vào tù.

Nếu quá thời gian cho phép, đứa bé sẽ lại làm như lúc đầu: trao cho bạn quả banh khi bạn vừa tìm thấy nó. Một lần nữa nó hô lên: “Cuộc chơi bắt đầu” và biến mất sau những dãy hành lang. Bạn sẽ chết ngay lập tức, chết thê thảm vì ngạt thở và bầu không khí ẩm li ti mà không có cơ hội đi tìm nó lần thứ hai.

Sự nhanh nhẹn vừa đạt được của bạn chính là Linh vật thứ 32 trong 538. Chớ có kể về đứa bé cho những người khác nghe, lần đầu bạn chỉ bị họ miệt thị và chế nhạo. Nhưng nhắc đến nó lần thứ hai là bạn đã tự kết liễu, bạn sẽ chết dưới tay tất cả những ai đã nghe thấy bạn kể. Chúc bạn may mắn.

--------------------------------------

HOLDER OF WIND - NGƯỜI GIỮ GIÓ
(Linh vật #33)

Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến một viện tâm thần hoặc trại phục dưỡng. Đến bàn tiếp tân và xin gặp người tự xưng là “Người Giữ Gió” (The Holder of the Wind). Người nhân viên đứng dậy và bỏ đi như thể bạn là không khí vậy. Hãy chạy theo. Sau khoảng 5 phút lang thang vô mục đích, anh ta bắt đầu huýt sáo. Nếu đó là một giai điệu quen thuộc với bạn thì cứ an tâm bước tiếp. Còn nếu bạn không nhận ra khúc nhạc đó, hãy ghi nhớ cho kỹ những ký ức tốt đẹp trong đời, vì từ đây về sau đời bạn chẳng còn gì hết ngoài nỗi đau không hồi kết đến từ Địa Ngục của riêng mình.

Nếu tự nhiên thấy mình đang ngâm nga theo điệu nhạc, người nhân viên sẽ quay lại và chỉ cho bạn xem một cánh cửa bên tay trái. Hãy mở cửa hé nhìn vào trong. Trước mắt là một thảo nguyên hoang dã mênh mông, cỏ cao ngang gối trải dài tít tắp. Thứ đầu tiên bạn cảm giác được là một làn gió ấm áp nhẹ dịu mơn man da mặt. Từ phía xa vọng đến một âm thanh thì thầm nghe không rõ. Nếu không có tiếng thì thầm nào, ĐÓNG NGAY CÁNH CỬA LẠI, không thì đồng cỏ yên bình ấy sẽ là mồ chôn bạn đó.

Nếu âm thanh đó tiếp diễn thì vào phòng và khép cửa lại. Tiếng động tự nhiên biến mất. Hãy đi về hướng phát ra tiếng thì thầm kia. Đi được vài bước, bạn sẽ thấy một người đàn ông đứng lên từ trong đám cỏ, mặc áo quần làm nông giản dị. Người đó chỉ trả lời cho câu hỏi: “Thứ gì đã mang Chúng đi?” (What carried them away?)

Người đàn ông sẽ kể một câu chuyện vô cùng nhàm chán. Câu chuyện đầy lừa đảo và lời dối gạt thêm phần tối nghĩa bởi giọng điệu của người đàn ông. Không quá ngạc nhiên nếu bạn thấy mệt và buồn ngủ, bạn nảy sinh ý muốn nằm xuống thảm cỏ êm mượt và nghỉ một lát. KHÔNG ĐƯỢC làm thế. Bạn sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa đâu.

Thao thao bất tuyệt xong, ông ta sẽ hỏi bạn một câu: “Ngươi có thực lòng muốn thứ này?” Khung cảnh chán ngắt lờ đờ xung quanh khiến bạn muốn nói không, nhưng hãy cố tỉnh táo và bước lên nhận chùm chuông gió mà ông ta đưa ra. Cánh cửa bạn đã đi qua sẽ xuất hiện ngay trước mặt để bạn có thể ra về một cách bình an vô sự.

Những chiếc chuông ấy (The Wind Chimes) là Linh vật thứ 33 trong 538 cái. Khi chuông bắt đầu rung lên nghĩa là một Linh vật khác đang gần kề, cũng là lúc mọi hy vọng tiêu tan.

--------------------------------------

HOLDER OF OBLIVION (Đồ vật #34)

Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến một viện tâm thần hoặc trại phục dưỡng. Đến bàn tiếp tân và xin gặp một người tự xưng là “Người Giữ Sự Lãng Quên” (The Holder of Oblivion). Nếu người phục vụ nhìn bạn không chớp mắt và khẽ nuốt ực một phát, hãy đi theo anh ta đến một căn phòng bên trong tòa nhà mà bạn không thể ngờ được nó lại nằm sâu như vậy. Sau khi mở cửa, anh ta ném cho bạn một cái nhìn đáng sợ. Can đảm thì hãy bước lên. Nếu sợ chết thì hãy quay về ngay, còn kịp đấy.

Căn phòng không có gì ngoài một chiếc ghế. Hãy ngồi vào nó. Bất kỳ lúc nào bạn cảm giác được nỗi sợ hãi nhen nhóm, đứng dậy và đi ra ngay. Bạn vẫn còn cơ may sống. Nếu ở lại, hãy ngồi yên và đợi đến khi ánh sáng trong phòng trở nên lập lòe. Đừng có đứng dậy. Đừng nhảy ra khỏi ghế. Nếu lúc ánh sáng bắt đầu chập chờn mà bạn đang không ở trên ghế, bạn sẽ thấy mình rơi thẳng xuống khoảng tối giữa hai thế giới và trở thành bữa lót dạ cho những cư dân méo mó tại đây.

Và nhớ nhắm chặt mắt ngay khi ánh sáng chập chờn. Những gì nhìn thấy trong khoảng không sẽ phá nát tâm tưởng bạn. Chỉ được mở mắt khi nghe thấy tiếng đằng hắng của một người đàn ông. Bạn sẽ thấy mình đang ở trong một tháp ngục tăm tối và xiềng chặt vào ghế là những dây xích bằng gỗ mun. Xung quanh là vô số đầu lâu bị xiên bởi những mũi giáo dính đầy máu, và đứng trước mặt là một người trong trang phục đao phủ. Nhìn thẳng vào mắt ông ta, không nhìn đi nơi khác và ánh mắt bạn không được phép thoáng chút nào sợ hãi. Nếu không, bộ sưu tập của hắn ta sẽ có thêm cái đầu của bạn.

Điều duy nhất bạn có thể hỏi mà không sợ bị chặt đầu: “Chúng đem đến điều gì?” (What will they bring?). Tên đao phủ bắt đầu cười bằng một giọng chẳng giống người và những cái đầu xung quanh mở miệng nói. Họ sẽ nói về những nỗi kinh hoàng, những cuộc hành quyết và những kết cuộc của riêng họ. Nhớ đừng rời mắt khỏi tên đao phủ nếu không muốn chịu chung số phận: nằm lại đây và một lúc nào đó cất tiếng kể về cái chết của mình cho Kẻ Tìm Linh Vật tiếp theo nghe. Cuối cùng đến lượt tên đao phủ nói về kết cuộc của chính hắn, và về những gì mà Chúng đem đến cho hắn. Nói xong, hắn cởi mũ trùm đầu và cho bạn thấy khuôn mặt của một bộ xương người. Buông tiếng cười khúc khích, hắn phẩy tay, mọi thứ sẽ chìm vào bóng tối.

Khi đèn sáng trở lại, bạn sẽ thấy mình đang ngồi bình thản trong phòng chờ của khu viện. Đặt trên đùi bạn là chiếc mũ trùm đầu của người đao phủ kia.

Cái mũ trùm (The Cowl) là Đồ vật 34 trong 538 cái. Bạn đã thấy Chúng đem đến những gì rồi đấy, liệu có ngăn được Chúng không?

---------------------------------------------------------------------

HOLDER OF FEAR (Đồ vật #35)

Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến một viện tâm thần hay trại phục dưỡng. Đến bàn tiếp tân và xin gặp “Người Giữ Nỗi Sợ” (The Holder of Fear). Nếu bạn đến đúng thời điểm thì người phục vụ sẽ dẫn bạn đến bên một tủ đồ không có đáy. Nở một nụ cười hiểm độc, anh ta xô bạn xuống và đóng sầm cánh cửa.

Khi rơi xuống hố sâu lòng bạn không được phép gợn một chút sợ hãi. Nếu có dù chỉ là một tia lo lắng, bạn tức khắc chạm đáy của hố sâu và chết một cách cực kỳ đau đớn bởi vô số mũi chông nhọn hoắt. Còn nếu giữ được sự kiên cường thì cú rơi sẽ chậm dần, chậm dần và bạn tiếp đất ở một căn phòng tối đen như hũ nút. Bạn phải hỏi màn đêm chỉ một câu thôi: “Chúng có gì làm vũ khí?” (What is their weapon?)

Ngay tức khắc căn phòng sẽ sáng trưng. Vây quanh bạn lúc này là tất cả những thứ bạn sợ nhất, và đằng kia, chính giữa căn phòng là một sinh vật mang hình dáng của nỗi sợ lớn nhất đời bạn. Chớ có nao núng, hoảng loạn hay co rúm trước mặt nó nếu bạn không muốn bị chặt làm nhiều khúc theo cách đau đớn nhất người ta có thể nghĩ ra.

Bạn phải nhìn thẳng vào nỗi sợ đó trong khi nó kể bạn nghe câu chuyện thống thiết bi ai của mình. Nó sẽ nói về tất cả nỗi kinh sợ trên đời này, từ nhỏ nhất cho đến lớn lao nhất bằng trọn vẹn sự kinh hoàng của chúng. Nói xong, nó sẽ hỏi rằng bạn sợ điều gì. Bây giờ bạn phải thú thật về tất cả nỗi sợ thầm kín của bản thân cho con vật đó nghe mà không được phép nhìn quanh căn phòng. Nếu kể sót dù chỉ một cái thôi, bạn sẽ bị tiêu hủy bởi chính nỗi kinh hoàng đó, những gì còn lại của bạn chỉ là một cái vỏ rỗng.

Nếu đã thành thực kể hết những khiếp sợ của mình, con vật sẽ gào lên và tiếng thét kinh khủng của nó sẽ tống bạn văng xuyên qua bức tường sau lưng. Khi bạn dừng lại, bạn sẽ nằm ngay dưới cái tủ đồ và bên trên là một chiếc gương.

Chiếc gương (The Mirror) là Đồ vật thứ 35. Nó cho thấy nỗi sợ lớn nhất của bạn, và đó cũng là vũ khí của Chúng.

---------------------------------------------------------------------

HOLDER OF FAITH (Đồ vật #36)

Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến một viện tâm thần hoặc trung tâm tôn giáo. Đến bàn tiếp tân và hỏi gặp một người tự xưng là “Người Giữ Niềm Tin” (The Holder of Faith). Người nhân viên sẽ tỏ vẻ bối rối một cách khó hiểu, lắc đầu và quay lại công việc của mình. Hãy đứng đợi tròn 3 phút, anh ta sẽ cất tiếng thở dài và dẫn bạn đến tủ đồ của một người giám hộ. Anh ta sẽ bảo bạn vào đứng trong tủ rồi khóa cửa lại. Mọi thứ đều tối đen. Vô cùng chậm rãi, bằng một ngôn ngữ, một giọng điệu bạn chưa bao giờ đọc nghe và dùng những ngôn từ sạch sẽ trong sáng nhất, màn đêm sẽ phun ra những lời báng bổ thô tục nhất mà bạn có thể chịu được.

Ngay khi màn độc thoại của màn đêm ngừng lại, hãy quỳ sụp xuống và vỗ tay vào nhau. Sau đó đọc lớn tất cả những lời nguyện cầu mà bạn biết được. Nếu màn đêm không tiếp tục thì đừng trách ai cả, chỉ trách vị thần linh nào đã cho phép bạn sinh ra trên đời này.

Nếu nó tiếp diễn, trước mặt bạn sẽ mở ra một đường ống, mau đứng dậy và chạy vào. Cuối đường ống là một mái vòm khổng lồ, và đứng đằng xa kia là một cô gái trẻ mặc đồ trắng muốt, mái tóc xõa kín mặt đang nhìn bạn. Đừng có nhìn xuống đôi tay mình lúc này nếu không muốn thịt da tự lóc ra khỏi bàn tay. Cô gái ấy chỉ trả lời câu hỏi này thôi: “Vì sao Chúng biết sợ?” (Why do they fear?)

Cô gái sẽ ngước lên và thốt ra hết mọi điều sai trái của những vị thần thánh, kể cả những điều mà bạn biết chắc không nằm trong thế giới thực. Sau khi nói xong, cô gái liền ngã vật xuống sàn và quằn quại đau đớn như thể đang bị một ngọn lửa trắng hếu đốt thiêu.

Tro cốt của cô ta (That Ash) là Đồ vật thứ 36 trong 538 cái. Một ngày kia, nó sẽ trộn lẫn với nắm tro của bạn.

---------------------------------------------------------------------

HOLDER OF CONFUSION - KẺ NẮM GIỮ RỐI TRÍ
(Linh vật #37)

Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến một viện tâm thàn hoặc trại phục dưỡng. Khi đến bàn tiếp tân, xin gặp một người tự xưng là “Kẻ Nắm Giữ Sự Rối Trí” (The Holder of Confusion). Ban đầu người nữ nhân viên sẽ lờ tịt bạn đi, nhưng nếu đợi tròn 1 phút cô ta sẽ đứng dậy và ra hiệu cho bạn đi theo. Sau khi đi hết một dãy những tiền sảnh thắp đèn mờ ảo, bạn sẽ gặp một tiền sảnh cụt trống trơn không có cửa. Người nhân viên sẽ bảo bạn đi đến cuối tiền sảnh và mau mắn rời đi mà không nói thêm một lời nào.

Hãy đi đến đó trong im lặng. Đặt tay lên bức tường và bạn sẽ nhận ra ngõ cụt chỉ là một ảnh ảo có thể đi xuyên qua được. Nếu bạn thấy sợ hãi, linh cảm không tốt về những gì đang chờ đợi phía bên kia bức tường hoặc có chút nghi ngờ nào thì đơn giản là bạn sẽ lùi xa khỏi cánh cửa của thực tại và không bao giờ còn được nhắc tới nữa.

Nhưng, nếu bạn vững tin và chắc chắn ở bên kia là câu trả lời, hãy bước lên. Trước mặt bạn sẽ là một căn phòng trắng rực rỡ, xung quanh có nhiều lối đi. Một vài cánh cửa đưa bạn đến không gian vô tận, một số không dẫn đi đâu cả, số còn lại vô hiệu hóa nhận thức con người và sẽ dẫn bạn đến với kết cuộc mà những linh hồn chịu nhiều đọa đày nhất là những kẻ biết rõ nhất.

Cánh cửa bạn cần phải vào sẽ nằm ngay trước mặt, mở ra một căn phòng dường như kéo dài ra vô cùng tận. KHÔNG ĐƯỢC NÓI TIẾNG NÀO trong lúc bước đi dù bạn thắc mắc sao đi mãi mà vẫn chưa tới đích. Nếu con đường tối dần khi bạn đi sâu vào, lựa chọn duy nhất là ngồi phịch xuống và khóc trong câm lặng thôi, vì lát nữa đây con ác quỷ khủng khiếp và đáng nguyền rủa nhất trên đời sẽ đến để thưởng thức bữa ăn của nó.

Nhưng nếu căn phòng vẫn giữ nguyên màu trắng lóa tuyệt đối thì bạn có thể an tâm, chặn/g đường bạn đi sẽ không gặp bất trắc gì. Cuối cùng bạn sẽ thấy một cánh cửa. Không cần làm gì hết, nó sẽ tự mở toang và cho bạn thấy một căn phòng khác, căn phòng của sự vô lý. Không lớn cũng không nhỏ. Không sáng và cũng không tối. Là mọi thứ và không là thứ gì. Cân bằng và đối nghịch? Đều vô nghĩa bên trong căn phòng này. Người ta kể rằng hầu hết những ai đi được đến đây đều bị loạn trí đến phát điên, cơn điên man dại nhất, và rồi cười như mê sảng, bắt đầu cấu xé da thịt mình và dùng chính đôi tay tự moi gan móc ruột. Và vẫn sống nhăn nhé, họ cứ như thế cho đến mãi mãi về sau.

Nếu bạn xoay xở bằng cách nào đó để khỏi giống họ, bạn sẽ để ý thấy một kẻ chẳng có gì nổi bật đang đứng giữa cơn điên khùng. Đó dường như là một con người dù mang vẻ ngoài trông như ác quỷ, và bạn sẽ không tài nào hiểu hết được bộ dạng của hắn. Không được tỏ vẻ ghê sợ trước mặt hắn và cũng đừng nói gì cả. Hắn sẽ kể lể về rất nhiều sự kiện. Bạn biết một vài sự kiện là thật, một vài cái khác là nói dối. Một số khác bạn không biết rõ. Thực thể đó trở nên kích động dần lên vì bạn phớt lờ đi câu chuyện vô lý của hắn. Phải cố mà ngăn mình KHÔNG NÓI GÌ CẢ cho đến khi nó ngừng nói một lúc, và sẽ hỏi:

“Ngươi sẽ làm gì nếu tất cả Chúng đến với nhau?”

Hãy trả lời một cách hết sức kiên quyết:

“Làm những gì ngươi sẽ làm. Cả những điều ngươi không làm.” (Everything that you would do. Including what you wouldn’t.)

Thực thể đó sẽ đứng ngây ra nhìn bạn mất một lúc. Nếu bạn không đủ để nó tin tưởng thì nó sẽ im lặng bỏ đi, để lại bạn trong bóng tối mãi mãi. Nhưng nếu nó tin bạn, nó sẽ chìa tay ra đưa cho bạn một thứ phi-vật-chất, nhỏ bé và tỏa sáng lung linh. Nó tên là “Quyết tâm của Ác Thú” (Beast’s Resolve).

Linh vật đó (A Small Immaterial Glowing Object) là cái thứ 37 trong 538 cái. Dù có do dự thế nào, dù thế giới có trở nên vô định ra sao, bản thân bạn phải biết rõ hơn ai hết điều cần làm khi Chúng đến với nhau.

--------------------------------------

THE HOLDER OF ACCURACY - KẺ NẮM GIỮ CHUẨN XÁC
(Linh vật #38)

Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến một viện tâm thần hoặc trại phục dưỡng. Khi đến bàn tiếp tân, hỏi gặp một người tự gọi mình là “Kẻ Nắm Giữ Chuẩn Xác” (The Holder of Accuracy). Nếu thấy sắc mặt anh ta trở nên khiếp đảm và buồn rười rượi thì tức là giờ Chúng đã tìm ra bạn rồi, có chạy trốn cách mấy cũng không thoát được đâu.

Nhưng nếu người nhân viên tỏ vẻ phấn khích nhưng hoài nghi, bạn đã đến đúng nơi cần đến. Anh ta sẽ đưa bạn đến cánh cửa gần nhất và mở nó ra. Chỉ được bước vào ĐÚNG 3 giây sau khi cửa được mở, không hơn không kém. Người nhân viên sẽ khóa cửa lại sau lưng bạn. Bạn sẽ thấy mình đang đứng tại một trường bắn mà cả hai phía là những điểm nhắm bắn trải dài đến hết tầm mắt. Đó là tàn tích của những Kẻ Tìm Linh Vật không thể hoàn tất cuộc hành trình. Họ bị đọa đày muôn thuở trong kiếp nô lệ không diễn tả hết bằng lời, trong khi ý chí không đủ mạnh để tự kết liễu mặc dù súng đạn ở ngay cạnh bên như thể trêu ngươi.

Hãy bước vào điểm nhắm bắn ở ngay trước mặt, bạn sẽ thấy một khẩu súng trường đặt ngay ngắn trên bàn. Ngay khi bạn cầm nó lên, một bia mục tiêu sẽ xuất hiện ở cuối đường bắn. Bạn có 5 lượt và thử thách của bạn là cả 5 lượt bắn đều phải trúng hồng tâm. Nếu trượt hết cả 5 thì lập tức những Kẻ Tìm Linh Vật ở đằng sau sẽ kê súng vào đầu bạn rồi bóp cò. Còn nếu xui rủi trật mục tiêu 1 lần, bạn có dịp để gia nhập vào những Kẻ Tìm Linh Vật đã chết trong ngẩn ngơ tiếc nuối.

Nhưng nếu xuất sắc 5 lần bắn trúng tâm bia, đường bắn sẽ biến mất và bạn thấy mình đang đứng giữa không gian tối đen trước mặt một người đàn ông. Ông ta mặc một chiếc áo choàng đen, đầu đội mũ phớt nâu đen mà bạn không thể nhìn rõ mặt. Đó chính là Kẻ Nắm Giữ. Nếu nhìn thấy trên tay ông ta một điếu xì gà đang cháy nghĩa là Kẻ Nắm Giữ cho rằng bạn không đủ tư cách để đi tiếp, số phận của bạn sẽ là bị đẩy xuống khoảng không mãi mãi. Nếu đó là một điếu thuốc thì bạn có thể tự tin tiếp tục cuộc tìm kiếm. Ông ta sẽ gật đầu ra hiệu, và bạn phải hỏi ngay: “Đã có bao nhiêu người cố ngăn Chúng lại?” (How many people tried to stop them?)

Ông ta sẽ kể tường tận chính xác bao nhiêu con người đã ra sức ngăn chặn Chúng khỏi bị thất lạc, bao nhiêu lượt đạn bắn đi, bao nhiêu trận đánh diễn ra, bao nhiêu cuộc chiến tranh bùng nổ và thêm nhiều điều khác. Đừng lo lắng. Không nhiều người bị những thông tin này làm cho phát khùng. Kẻ Nắm Giữ sau đó trao cho bạn khẩu súng trường bạn đã bắn khi trước. Từ bây giờ đạn lắp vào cây súng này sẽ không bao giờ trật khỏi mục tiêu mà bạn nhắm. Người đàn ông sau đó gật đầu kính cẩn, rồi bước đi vào khoảng không. Bạn sẽ cảm thấy một luồng không khí thổi mạnh và nhận ra mình đang đứng trước nơi mà bạn gọi là nhà.

Khẩu súng trường (The Rifle) là Linh vật thứ 38 trong 538 cái. Bao nhiêu lượt đạn bắn ra bạn mới có thể ngăn được Chúng?

--------------------------------------

HOLDER OF ABSENCE – NGƯỜI GIỮ SỰ BẤT HIỆN
(Linh vật #39)

Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến một viện tâm thần hoặc trại phục dưỡng. Khi đến bàn tiếp tân, hỏi gặp một kẻ tự xưng là “Người Giữ Sự Bất Hiện” (The Holder of Absence). Người nhân viên sẽ cố thuyết phục bạn rằng người bạn cần tìm không còn ở đây nữa, nhưng hãy cương quyết xin họ dẫn đến gặp kẻ đó. Đến lúc này, anh ta ném cho bạn một ánh mắt chỉ có thể diễn tả bằng hai từ vô cảm. Anh ta sẽ dẫn bạn đi vào một hành lang dài có nhiều cánh cửa ở hai bên, cho đến khi gặp một cánh cửa bằng sắt gắn cửa sổ thanh ghép. Người nhân viên mở cửa cho bạn và từ đây bạn phải đi một mình. Đằng sau cánh cửa không có gì ngoài bóng tối.

Hãy tiến vào bóng đêm và cánh cửa sẽ đóng sầm sau lưng. Bạn đã bị kẹt lại đây, chẳng còn đường nào khác ngoài tiến lên phía trước. Trong căn phòng này bạn không tài nào thấy sàn, tường hay trần của nó. Bạn nên biết là mình sẽ phải đi rất lâu, có thể là rất nhiều ngày. Trong khi bước đi bạn bắt đầu thấy lạnh và trống rỗng như thể linh hồn đang dần dần bay biến, chỉ để lại một cái vỏ rỗng. Đồng thời bạn có thể nghe được tiếng bước chân vang vọng. Nếu nghe thấy nó, DỪNG BƯỚC NGAY và đứng chờ. Nếu tiếng bước chân không ngừng lại thì hãy ngồi xuống và đợi đến khi nó ngừng. Tiếng động càng lớn hơn nữa thì chắc chắn bạn sẽ bỏ mạng bởi một nỗi kinh hoàng không thể tưởng tượng nổi. Nếu nó ngừng thật thì hãy bước tiếp, bạn sẽ sớm thấy một cánh cửa bằng sắt khác le lói ánh sáng từ bên trong. Mở cửa và bước vào.

Bên trong hoàn toàn tối đen, duy nhất một vòng sáng nhỏ phát ra từ một ngọn nến đặt trên sàn là có thể nhìn thấy. Phía sau ngọn nến là một chiếc ghế phủ một cái áo choàng. Hãy đến gần, và cho dù chặng đường đến chiếc ghế có dài đến mấy cũng không được ngồi xuống nó nghỉ ngơi. Đợi đến khi ngọn nến cháy xong, hãy lấy chiếc áo. Ngay lần chớp mắt tiếp theo bạn sẽ thấy mình lại đang đứng trước bàn tiếp tân của viện tâm thần hoặc trại phục dưỡng. Hãy luồn tay vào túi áo trên ngực phải chiếc áo choàng và lấy ra một tờ giấy cháy xém viết bằng mực đỏ. KHÔNG ĐỌC NHỮNG GÌ VIẾT TRÊN GIẤY, nếu không Người Giữ Sự Bất Hiện sẽ xuất hiện ngay và hủy diệt bạn bằng cơn hành hạ không thể hình dung ra.

Tờ giấy (The Paper) là Linh vật thứ 39 trong 538 cái. Đừng để Hắn xuất hiện. Và đừng để Chúng đến với nhau.

--------------------------------------

HOLDER OF THE ABANDONED – NGƯỜI GIỮ NHỮNG THỨ BỊ RUỒNG BỎ
(Linh vật #40)

Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến một trại mồ côi hoặc trại phục dưỡng. Đến bàn tiếp tân và xin gặp một người tự gọi mình là “Người Giữ Những Thứ Bị Ruồng Bỏ” (The Holder of the Abandoned). Người nữ nhân viên sẽ ngước nhìn bạn bằng một ánh mắt thẫn thờ và rồi khập khiễng ra hiệu cho bạn đi theo. Cô ta sẽ dẫn bạn đi qua một mê trận những hành lang rối rắm. Nhớ theo sát gót cô ta mà không được ngoái nhìn lại dù chỉ một giây, hoặc là bạn sẽ lạc trong mê cung ấy suốt đời. Sau cùng, người nhân viên đưa bạn đến bên một cánh cửa nhiều tuổi đến mức đã gần như mục nát. Liền đó cô ta tan biến đi, bỏ lại bạn với số phận của mình. Bạn có hai lựa chọn: đẩy cửa bước vào hoặc mất tích vĩnh viễn.

Trước mặt bạn sẽ lại là một mê lộ dựng nên từ những hàng rào bụi rậm đang từ từ khô héo. Hãy dùng lòng gan dạ mà định hướng, bất cứ ý nghĩ liều lĩnh nào sẽ đưa bạn đến với kiếp đi lang thang trong mê cung mãi mãi. Hãy cẩn trọng lắng nghe từng bước chân của chính mình âm vang giữa không gian tĩnh mịch. Nếu đang bước đi mà tiếng chân bỗng dưng tắt lịm, hãy đứng yên, không nhúc nhích. Khi một tiếng động vù vù ghê rợn vang lên, hãy thét lớn: “Lùi lại đi, ta không cần ngươi giúp!” (Go back, I do not need your help!). Nếu tiếng động lạ vẫn trơ ra đó, hãy chạy đi. Chạy ngay nếu muốn giữ được tính mạng. Cơ thể bạn, tâm trí bạn, linh hồn nhỏ nhoi của bạn giờ đang trong tình trạng cực kỳ nguy hiểm. Không dừng lại bằng bất cứ giá nào, dù nghe hay thấy bất kể điều gì xảy ra. Trường hợp bạn để chúng tóm được, muôn đời sau bạn sẽ dở sống dở chết trong bộ hàm sắc lẻm của tất cả mọi tai ương và thảm kịch đã từng hoành hành nhân loại. Nếu thoát được, bạn nên tạ ơn Chúa đã thương xót và cho bạn cơ may sống mà rất ít người từng có.

Sau cùng bạn cũng đến được đích – một cánh cổng lớn bằng vàng. Chỉ gõ cửa một lần thôi, nó sẽ vụt mở ra chào đón. Chậm rãi tiến vào sân trong, bạn sẽ nhìn thấy một người đàn ông – diện mạo khôi ngô tuấn tú so với tuổi đời gần 50 đang đi lại thơ thẩn. Hỏi ông ta chỉ một câu này mà không nói gì khác: “Chúng bị bỏ rơi tại đâu?” (Where were they abandoned?) Nếu ông ta lao về phía bạn, hãy thở phào nhẹ nhõm đi, vì ít ra bạn sẽ ra đi êm ái trước khi kịp biết mình chết như thế nào. Nếu ông ta vẫn đứng yên, bạn sẽ được nghe kể về từng khe nứt bị ẩn, từng hang ổ ngầm, từng xác chết, người điên và những nơi ma quỷ mà những thứ kể trên đã làm hỏng. Dĩ nhiên là bạn sẽ phát điên. Còn nếu không thì bạn chính là người được số mệnh lựa chọn để đi đến cùng cuộc tìm kiếm Linh vật này. Người đàn ông đã rời đi trước cả khi kết thúc câu chuyện. Ngay tại chỗ ông ta đứng là một tấm bản đồ và một chiếc đồng hồ đeo tay vỡ nát. Chiếc đồng hồ sẽ cho bạn xem mình còn lại bao nhiêu thời gian trong cuộc đua với Chúng. KHÔNG được giữ nó lại, và bạn cũng sẽ không thể nhớ nổi thời gian hiện trên nó đâu.

Tấm bản đồ (The Map) là Linh vật thứ 40. Dùng nó hay không là tùy bạn. Nhưng hiểu biết của bạn không còn nữa, và bạn không phải kẻ duy nhất có được nó.

--------------------------------------

HOLDER OF SOLITUDE – NGƯỜI MANG NỖI CÔ ĐỘC
(Linh vật #41)

Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến một viện tâm thần hoặc trại phục dưỡng. Đi đến bàn tiếp tân với ánh mắt dán chặt xuống sàn. Nếu bạn để cho ánh mắt đi chơi ở chỗ nào khác thì bạn đã thua ngay từ đầu. Đứng tại bàn tiếp tân, không được rời mắt khỏi sàn nhà cho đến khi người nữ nhân viên phát ra tiếng kêu khẽ vì nhận ra sự có mặt của bạn. Nói với cô ta mà không được người nhìn lên, xin gặp “Người Mang Nỗi Cô Độc” (The Holder of Solitude). Vừa dứt lời, bạn bỗng nghe thấy một tiếng cồng vang vọng đến nỗi làm rung chuyển cả sàn nhà. Sau khi tiếng cồng dứt thì bạn có thể ngước lên quan sát chung quanh.

Bên trên bạn là một bầu trời khác lạ, dưới chân là một vùng đất hoang mênh mông chết chóc, trước mặt là một con đường độc đạo bằng đá kéo dài đến tận chân trời. Hãy cất bước đi ngay khi bạn nhìn rõ vùng đất không sự sống này. Chúng đã biết về sự có mặt của bạn và Chúng không tử tế với người lạ đâu.

Nếu đang đi trên con đường dẫn đến chân trời mà thấy mây và bóng tối bỗng dưng bao phủ lấy đường đi, hãy nhắm chặt mắt lại và quỳ xuống, vì chưa một người phàm nào dám nhìn thẳng vào chúng – những cư dân của vùng đất ấy đâu. Hãy giải thích rằng: “Ta không biết các người và ta cũng không muốn biết. Nhưng đây là con đường mà ta phải đi cho đến cùng” (I do not know you, nor I have any wish to. But my path is here and I must follow it) và ngồi đó đợi phán quyết dành cho mình. Nếu chấp nhận bạn thì chúng sẽ lùi đi. Còn nếu chúng nghĩ khác, thành thật chia buồn, số mệnh đã không mỉm cười với bạn. Cầu mong chúng sẽ kết liễu bạn một cách nhanh gọn nhất có thể.

Cuối con đường đá là một tòa tháp bằng đá vỏ chai, nơi có một máng xối hình đầu thú ở trên đỉnh. Con thú biết bạn đến và chỉ sống dậy khi nghe những lời này: “Ai sẽ phải chết?” (Who shall perish?). Nó sẽ bay sà xuống và dang đôi cánh khổng lồ che khuất đi bầu trời. Trong bóng tối tất cả sinh mạng của loài người sẽ hiện lên như vô số ngôi sao trên trời đêm. Có sao vẫn sáng và có sao đang lập lòe rồi vụt tắt. Bạn có thể quan sát những ai đã khuất và những ai chưa chào đời trong nhiều thời đại sau, và bạn cảm nhận rõ ràng sự cô độc của họ khi mất đi, xa rời và tách biệt với những ngôi sao khác.

Cứ quan sát cho đến khi nào cơn điên bùng nổ hoặc là khi trong bóng đêm chỉ còn một ngôi sao sáng duy nhất. Lúc này con thú sẽ mở miệng: “Ta không nắm giữ vận mệnh của ngươi nên không có gì để nói. Và đó cũng không phải thứ ngươi tìm đâu”. Những lời đó sẽ âm vang mãi trong đầu bạn cho đến ngày mà bạn gặp được vận mệnh của mình. Nhắm mắt lại lần nữa, nếu bạn cứ mải nhìn vào ngôi sao lẻ loi kia thì con thú sẽ quắp lấy bạn mà nhai ngấu nghiến. Và rồi bạn thấy mình bị ném xuyên qua nhiều chiều không gian, đồng thời bị quay mòng mòng cho đến khi nền đất chỉ còn là thứ gì đó mơ hồ lắm. Cuối cùng bạn sẽ đặt chân lên một nền đá cứng, cảm giác lúc này như thể được sinh ra lần nữa, như kẻ muôn đời bị nhốt trong bóng tối bây giờ được trả tự do.

Mở mắt ra và nhìn quanh, bạn thấy mình đang đứng bên trong một phòng khiêu vũ to lớn khổng lồ nhưng cũ nát với sàn đá hoa cương rạn nứt phủ đầy lá khô. Phía xa, ở cuối căn phòng là một ánh sáng đang lôi cuốn bạn. Hãy đi về hướng đó, bạn sẽ để ý thấy thứ gì đó treo trên tường: Một chiếc khiên hình diều màu tối chạm khắc những biểu tượng cực kỳ ma quỷ – thậm chí sống động và nhúc nhích như ma quỷ thật sự. Muốn lấy nó bạn chỉ cần gỡ nó ra khỏi bức tường thôi.

Lúc mà chiếc khiên được tháo ra, bạn sẽ lại đứng trước bàn tiếp tân nơi có người nhân viên đang nhìn bạn chăm chú. Cô ta biết bạn đang theo đuổi cái gì và tỏ vẻ không thích nó chút nào.

Tấm khiên bạn cầm trên tay (The Dark Kite Shield Decorated with Macabre Symbols) là Linh vật thứ 41 trong 538 cái. Mong rằng nó có thể bảo vệ bạn khỏi những gì sắp xảy ra.
--------------------------------------

HOLDER OF THE STAR - KẺ NẮM GIỮ NGÔI SAO
(Linh vật #42)

Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến một viện tâm thần hoặc bệnh viện và đến hỏi người trực bàn để gặp “Kẻ Nắm Giữ Ngôi Sao” (Holder of the Star). Trong vài giây người nhân viên sẽ nhìn bạn bằng một ánh mắt thử thách đầy khinh mạn, và nếu hắn ta không thấy quyết tâm của bạn ánh lên trong mắt, hắn liền cười lớn ngạo nghễ. Nếu điều đó xảy ra, CHẠY NGAY ĐI, trước khi những tên bảo vệ kịp tóm lấy bạn và tống bạn vào một xà lim chật hẹp. Ở đó, bạn sẽ phải nghe tiếng cười kia mỗi lúc tỉnh dậy và đi ngủ chừng nào bạn còn sống trên đời. Nếu hắn ta thấy được sự kiên định của bạn, hắn sẽ đứng lên và dẫn bạn vào một tiền sảnh. Dừng lại trước một cánh cửa buồng giam, hắn ta đưa cho bạn một chiếc chìa khóa và bỏ đi ngay mà không nói một lời. Cầm lấy nắm cửa và xoay nhẹ, cánh cửa không bị khóa.

Lạ thay, sau cánh cửa không phải buồng giam mà là một hành lang dài mờ ảo. Hãy tiến vào và khóa lại cánh cửa sau lưng. Trong lúc bước đi, bạn sẽ nghe thấy tiếng cười đùa con nít lẫn với tiếng tụng kinh êm ả của tăng lữ. Nhưng rồi tiếng cười chuyển sang gào thét và lời kinh hóa ra những lời nguyền. Nếu như nghe phải những âm thanh kinh khủng đó là bạn đã an toàn, nhưng CHỈ CẦN một tia sợ hãi hay tệ hơn là dũng khí hoàn toàn bay biến, chúng sẽ ngừng lại ngay tức khắc. Và hãy nhắm nghiền mắt bạn lại nhé, đồng thời cầu khẩn cho con quái thú gớm ghiếc vừa mở mắt kia sẽ giết chết bạn ngay trong cú đớp đầu tiên. Nếu qua hết hành lang này mà vẫn còn sống, bạn sẽ đến một cánh cửa nhỏ khóa chặt. Mọi ánh sáng đều nhòa đi để lại duy nhất cánh cửa là thứ bạn có thể nhìn thấy. Bây giờ là lúc cần dùng đến chiếc chìa khóa, mở cửa và bạn sẽ thấy một nhà ngục hẹp tối đen như mực. Ngồi ở đằng kia, giữa một vòng sao 5 cánh vẽ bằng máu sáng như dạ quang là một ông lão trùm kín đầu mặc áo choàng màu đỏ, tay nâng một ngọn nến và mắt thì nhắm lại trong khi đang đọc kinh. Một mùi kinh tởm xộc lên khiến cho bạn phải bụm miệng lại, và chớ có dại có thêm động thái nào khác. Đặt trước mặt người đàn ông là một hòn đá đang cháy âm ỉ. Không nhìn vào nó quá lâu nhé, nếu không muốn ngọn lửa từ hòn đá bùng lên và nuốt trọn tâm trí bạn, nhốt bạn trong hỏa ngục đến hết đời. Thay vì vậy hãy nhìn vào ngọn nến trên tay ông lão và im lặng lắng nghe.

Ông ta chỉ trả lời khi bạn hỏi: “Phải làm gì để hoàn tất công việc của Chúng?” (What must be done to complete their task?). Ông ta sẽ ngừng đọc kinh và kể ra 5 cái tên cùng 5 câu hỏi, đồng thời bảo bạn tự suy nghĩ lấy cái nào sẽ khớp với cái nào. Sau đó ông lão dùng ngón trỏ chấm nhẹ lên vòng máu rồi vẽ gì đó lên tường. Một Chìa khóa, rồi một Quyển sách, một Cây bút lông ngỗng, và một Từ nguệch ngoạc hiện lên, vô cùng khó đọc nằm bên trong một cuốn sách lớn bao quanh bởi 3 hình bầu dục. Vẽ xong, ông ta khẽ cười một cách hiền từ và quay trở lại chỗ ngồi, nhặt lấy hòn đá đang cháy đưa cho bạn và lôi ra từ ngực áo choàng một trái tim máu me vẫn đang đập. Hãy dùng tất cả sức lực mà giày xéo nó cho đến khi không còn động đậy nữa, và bên trong khối thịt ấy bạn sẽ tìm được một cây bút máy xưa cổ. Quay lại và bạn sẽ thấy ông già đã nằm tắt thở trên sàn, vẻ mặt thanh thản và mãn nguyện. Hãy tỏ lòng kính trọng lần cuối cùng với người chết bằng cách vuốt mắt cho ông lão, sau đó rời khỏi căn phòng. Bóng tối quét qua người bạn, và khi nó biến đi bạn thấy mình đang đứng ở bên ngoài bệnh viện khi trước.

Bạn sẽ khám phá ra rằng chiếc bút chẳng bao giờ cần bơm mực. Bởi vì thứ mực lỏng màu đỏ chảy ra từ ngòi bút kia chính là máu tươi của bạn – không bao giờ bị khô hay tanh thối khi nằm trong ruột bút. Nếu để cho chiếc bút này bị phá hủy, một cái chết kinh hoàng và chậm rãi sẽ ập xuống đầu bạn. Chừng nào bạn còn giữ nó bên mình, bạn sẽ không ngừng nghe thấy tiếng đọc kinh, mãi đến khi chết hoặc khi nào làm theo lệnh của chúng.

Chiếc bút máy (The Antique Fountain Pen) là Linh vật thứ 42 trong 538 cái. Nó ra lệnh cho bạn hãy viết một bộ sách ma quỷ bằng chính máu của mình. Có điên mới làm theo. Sẽ hoàn tất công việc thay Chúng hoặc phá hủy cơ hội tái tập hợp của Chúng, tất cả tùy thuộc vào chính bạn.
--------------------------------------

HOLDER OF EARTH - NGƯỜI GIỮ ĐẤT
(Linh vật #43)

Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến một viện tâm thần hoặc trại phục dưỡng. Khi đến bàn tiếp tân, hỏi gặp một người tự xưng là “Người Giữ Đất” (The Holder of Earth). Người nhân viên tự nhiên cười lớn làm thu hút sự chú ý của một khách quen gần đó. Ông khách sẽ gọi bạn lại gần. Đừng hỏi câu nào khi ông ta dẫn bạn tới một ngăn tủ để chổi ở sâu trong viện sở. Ông ta mở cửa và mời bạn vào trước, đừng dại nghe theo, nếu không cầu thang trước mặt sẽ biến mất ngay khi bạn đặt chân lên nó và bạn sẽ rơi như một quả nặng xuống màn đêm lạnh băng không đáy. Hãy nói với ông ta thế này: “Tôi không dám thất lễ với ngài” (I would not dare see these sights before you). Nếu ông ta tin tưởng bạn thì ông sẽ gật đầu và bước vào, bạn chỉ cần theo sát ông ta. Còn nếu không, hãy biết ơn ông ta vì giờ bạn đang ở rất sâu trong khu viện đến nỗi không một ai có thể nghe thấy tiếng thét hãi hùng của mình.

Khi bước xuống cầu thang, bạn bắt đầu nghe thấy những tiếng la lối man rợ và ma quỷ vọng đến từ khắp mọi nơi, nhưng lớn nhất là từ phía trên đầu. Chỉ được cúi nhìn bóng tối ngay bên dưới (vì người đàn ông sẽ tan biến trong màn đêm dù bạn vẫn cảm nhận được bạn không lẻ loi một mình đâu). Chớ bao giờ nhìn lên nhé, nếu không thì, những con quỷ và những bầy âm binh đang dõi theo bạn, giễu cợt bạn ngay lập tức nhào xuống rứt da thịt bạn ra khỏi xương, hút cạn dòng máu bạn khỏi cơ thể và xé toạc từng thớ thịt và gân của bạn trong một khoảnh khắc dài đáng nhớ.

Khi cầu thang xuống sâu dần bạn cảm thấy nơi đây có vẻ như là một hầm mộ, và cho dù những tiếng gào của quỷ vẫn vọng vang trên đầu bạn vẫn biết dường như rất xa trên ấy có một trần nhà. Bạn vẫn phải cảnh giác tuyệt đối – không được phép nhìn lên. Sau một khoảng thời gian dài không tưởng, bạn cuối cùng cũng đặt chân lên một nền đất rắn khá mềm. Nếu trước đó bọn quỷ trên đầu ngừng la hét thì bạn sẽ chẳng còn sống mà đến được đây đâu. Và khi chạm nền đất thì hãy khẩn cầu cho chúng im đi để bạn có cơ may hỏi bóng đêm một câu. Lấy giọng thật chắc chắn và nói: “Làm sao ngăn được Chúng?” (How can they be stopped?)

Vừa hỏi xong, những tiếng khóc than cực kỳ ghê rợn sẽ bùng phát từ bên dưới (mặc dù dưới bạn vẫn là nền đất nhé). Và rồi bạn linh cảm thấy quý ông đã đưa bạn vào đây đứng trước mặt, từ từ xoay người lại. Ánh mắt ông ta xuyên qua người bạn dù bạn chẳng nhìn thấy ông ta đâu cả. Đừng nhìn xuống hay di chuyển ánh mắt khỏi bóng đen đột nhiên bao trùm trước mắt. Tiếng gào khóc vẫn vọng vang, ban đầu là những lời vô nghĩa, nhưng rồi một giọng đàn ông mạnh mẽ dẫn dắt những tiếng nói kia cùng đồng thanh. Họ sẽ nói về thứ duy nhất có thể chặn đứng hậu quả của việc Chúng đến với nhau, và từng hệ quả ràng buộc khi mà bạn làm thế. Họ sẽ kể bạn nghe về bầu trời đặc kín mưa lửa, về dòng sông nhuộm đỏ máu bạn và nhiều điều không ngờ khác.

Khi họ nói xong cũng là lúc cả căn phòng bừng sáng. Người đàn ông không còn ở đây nữa. Ở chỗ ông ta đã đứng là một Linh vật nhưng bạn không thể thấy nó chừng nào còn ở trong phòng này, bởi bạn chắc chắn sẽ hóa điên. Hãy nhắm mắt NGAY khi ánh sáng chiếu rọi, sau đó hãy ngồi xuống và mò mẫm tìm kiếm cái bề mặt ấm và thô ráp của Linh vật. Nếu nhắm mắt không kịp lúc thì sao nhỉ, à, bạn sẽ được thấy nền đất làm từ thứ gì: Những thây người rỗng ruột, hốc mắt trống không và miệng vẫn còn thoi thóp thở. Nếu phải thấy cảnh đó mà không bị phát khùng ngay lập tức, tốt thôi, bạn sẽ chịu chung số phận với họ, góp nên nguyên liệu cho vùng đất của ma quỷ.

Còn nếu tìm được Linh vật thành công, bạn sẽ được đưa về sân ngoài của khu viện và giờ có thể mở mắt ra.

Hòn đá nham thạch trên tay (The Volcanic Stone) là Linh vật thứ 43 trong 538 cái. Đúng, bạn biết làm thế nào để ngăn Chúng đến với nhau, nhưng bạn sẽ không làm được.
--------------------------------------

HOLDER OF WAR (Linh vật #44)

Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến một viện tâm thần hoặc trại phục dưỡng. Khi gần đến bàn tiếp tân, ngửa mặt nhìn lên trần bằng một vẻ nhàm chán hết mức. Cất giọng hỏi như thể đang nói chuyện với ai đó ở tận bên kia Trái Đất để xin gặp người tự xưng là “Kẻ Nắm Giữ Chiến Tranh” (Holder of War). Nếu cảm thấy một cái vỗ nhẹ lên vai thì bạn có thể an toàn nhìn xuống được rồi. Người nhân viên sẽ cười nhã nhặn với bạn rồi bước đi, và bằng một giọng điệu máy móc, anh ta kể về lịch sử của viện sở này. Không phản ứng gì cả cho dù câu chuyện đầy rẫy những lời kể đẫm máu, ghê rợn và sống động đến nhường nào, vì phản ứng vào lúc này đồng nghĩa với một chuyến đi không-khứ-hồi đến thẳng Địa Ngục.

Một lúc sau, bạn sẽ đến trước một cánh cửa bằng gỗ gụ và vàng ròng chạm khắc tỉ mỉ. Dừng lại ngay trước cánh cửa. Giữ nguyên nét mặt tẻ nhạt từ đầu đến giờ, có chăng là thêm một nụ cười toe toét đờ đẫn. Đừng chống đối khi người nhân viên chộp lấy lưng áo nếu không muốn anh ta chuyển gọng kìm, và lát sau bạn chỉ còn là một cái xác không đầu thôi.

Anh ta sẽ liệng bạn vào trong và đóng sầm cửa lại. Giờ bạn đang đứng trên một nơi mà xưa kia đã từng là một nông trại phì nhiêu, nhưng hiện tại đó là một chiến trường hoang tàn lở lói. Chiến binh vận hai màu quân phục: Một màu trắng sáng đến khủng khiếp nhưng đã bị lấm bẩn, cùng một màu đen đến phát bệnh và nhuốc nhơ. Bọn họ chiến đấu bằng những hành động dã man nhất bạn có thể nghĩ ra, và được vũ trang nào là súng trường, đại bác, đao kiếm, cung tên, … tất cả những thứ vũ khí thời chiến từng xuất hiện kể từ khi thời gian bắt đầu trôi.

Không được lùi bước một khi đã đặt chân lên chiến tuyến, nếu không binh lính sẽ để ý thấy bạn, ngừng cuộc giao tranh ngay tức khắc và tiến về phía bạn. Bọn họ sẽ trút lên đầu bạn tất cả căm giận khát đói bởi vì bạn chính là nguyên nhân cuộc chiến này, và trong cơn kích động cuồng sát, họ không ngừng buộc tội bạn đã đẩy họ đến cảnh đổ máu.

Cũng không cố chạy trốn bằng cách quay lại cánh cửa nhé. Nó bây giờ đã ngập trong bùn và án ngữ bởi một người lính bộ binh mang súng lưỡi lê đang không ngừng gào thét. Nếu bạn thất thế trước hắn, hắn sẽ xé xác bạn chỉ trong vài giây mà bằng cách ma quỷ nào đó không để cho bạn chết. Cơn đau mà bạn phải trải qua CHẮC CHẮN sẽ hủy hoại luôn những gì tàn phế còn sót lại trong tâm trí bạn.

Nếu khôn ngoan thì hãy bỏ bộ mặt chán chường đi, thay vào đó là vẻ cương nghị, sắt đá không gì có thể lay chuyển. Đi theo kiểu quân đội (tức là bước đều bước thật ngay ngắn và chỉnh tề ấy) thẳng về trước cho đến khi thấy một tòa kiến trúc bê tông hư hại nghiêm trọng – nơi mà lúc trước có thể từng là một boong-ke chỉ huy. Không ngoái nhìn đằng sau nhé, bởi lúc này binh đoàn bọc thép vừa đến nơi và nếu bạn khựng lại hay nao núng bước chân, những cỗ xe tăng hung hãn kia sẽ đè nát thân thể bạn.

Khi đã vào bên trong boong-ke, bạn không được để mắt đến bất kỳ ai – dù họ yêu cầu bạn, cố gắng bắt chuyện với bạn, dù họ có thống thiết kêu gọi bạn đến thế nào đi nữa. Họ tất thảy đều cho rằng bạn là kẻ thù, và nếu như bạn trả lời họ thì bạn sẽ được tặng thưởng ngay lập tức một con dao cắm thẳng vào mặt. Hãy đi lên cầu thang dẫn đến tầng 2 của tòa nhà, bỏ lại sau lưng thanh âm chát chúa của cánh cửa rời ra khi một biệt đội súng bắn lửa tấn công.

Ở tầng 2, chỉ có duy nhất một người đàn ông ngồi bên chiếc bàn và đang hét lớn vào điện thoại. Nhìn xem, cầu thang dẫn lên tầng 3 giờ là một đống bê tông đổ nát. Quay lại người đàn ông, bạn trông thấy quân hàm Đại tướng, và ông ta không hề nhận ra chiếc điện thoại trên tay (và toàn bộ điện thoại trong tòa nhà) đã bị hỏng.

Đến gần ông ta và cúi chào. Bằng giọng trang nghiêm nhất mà bạn có thể thốt ra, nói lớn: “THƯA NGÀI!” (SIR!) Ngài Đại tướng sẽ giật mình và nhìn bạn chăm chăm. Nếu thấy bạn không phù hợp để gia nhập quân đoàn của mình thì đơn giản thôi, ông ta sẽ bứt rời thân thể bạn bằng tay không, và lúc này đây bạn đã được chung số phận với ông. Nếu cho rằng bạn xứng đáng, ông ta sẽ gật đầu đồng ý và nhìn như xoáy thẳng vào bạn. Mau chóng hỏi câu này, vì ông ta không thích những kẻ lề mề trì hoãn đâu.

Câu hỏi duy nhất ông ta sẽ trả lời: “Giờ tôi sẽ đi đâu thưa Ngài?” (Where do I go, Sir?)

Ông ta sẽ nói cho bạn nghe, bằng những chi tiết cụ thể, những chi tiết kinh hoàng nhất rằng người ta sẽ xui bạn ám sát ông. ĐỪNG làm theo – ông ta là một chiến sĩ lão luyện và tinh nhuệ đến mức mà bạn không thể nào ngờ đâu, thử phá vỡ quân phép mà xem, cái chết của bạn sẽ vô cùng hỗn loạn. Nói xong, ông ta sẽ hô “Nghỉ” và giao cho bạn khẩu súng lục của ông. Bây giờ thì bạn rời bỏ quân phép được rồi, hãy nhận lấy và giắt súng vào bao – bạn làm gì có bao ư, sao không thử nhìn xem, bạn có rồi kia kìa.

Bỗng dưng một vụ nổ lớn tàn sát rất nhiều người khiến cho bức tường nổ tung, ông Đại tướng bị nghiền nát. Qua lỗ hổng to đùng trên tường, bạn có thể nhìn thấy đằng xa là một chấm dài mỏng – một tên lửa khác đang bay đến.

Nhắm chặt mắt mình, bất cứ giá nào cũng không mở ra. Toàn bộ thanh âm trên chiến trường khốc liệt kia nhỏ dần, nhỏ dần cho đến khi một phát đạn cụt lủn xé rách bầu yên lặng. Giờ hãy mở mắt ra.

Bạn đã quay về thực tại, đứng giữa một cánh đồng lúa mì bao la gợn sóng. Bằng cách nào đó bạn biết chắc đây là nơi sẽ diễn ra cuộc giao tranh tàn khốc mà bạn đã bước vào. Và bạn cũng biết rõ: Chính mình sẽ ngồi vào chỗ của viên Đại tướng kia.

Khẩu súng lục (The Pistol) viên Đại tướng đưa cho bạn chính là Linh vật thứ 44. Hãy học cách sử dụng nó – bên trong là một ổ đạn duy nhất còn lại. Nếu phát súng cuối cùng được bắn ra đúng lúc, bạn có thể thoát khỏi số phận giống ông ta. Còn nếu không… Bạn biết rồi đấy.

---------------------------------------------------------------------

HOLDER OF PEACE (Linh vật #45)

Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến một viện tâm thần hoặc trại phục dưỡng. Hãy xông thẳng đến bàn tiếp tân với ánh mắt cực kỳ giận dữ và ra lệnh cho nhân viên đưa bạn đến gặp “Kẻ Nắm Giữ Thanh Bình” (The Holder of Peace) ngay lập tức. Người phục vụ sẽ phản ứng lại và yêu cầu bạn nói năng cho từ tốn. Đừng có nghe theo mà thậm chí phải gào to hơn nữa – vì cơn cuồng nộ của bạn hiện giờ là tất cả những gì đang khóa chặt cánh cửa ở dưới gầm bàn tiếp tân kia.

Giữ nguyên cơn giận trong giọng nói, người phục vụ sẽ chui trốn dưới bàn và run sợ chỉ tay về bên phải bạn, ở đó có một tiền sảnh có vẻ chưa từng nằm đó. Quay lưng đi ngay và nện bước chân đi về phía anh ta chỉ. Không được ngoái nhìn anh ta – vì nếu thấy bạn làm vậy, anh ta sẽ, CHẮC CHẮN sẽ nghiêng người giật tung ổ khóa của cánh cửa nhỏ dưới gầm bàn đằng sau.

Hãy đi cho đến khi thấy một cánh cửa đúc bằng xà cừ tuyệt đẹp. Mở tung nó ra, nhưng hãy nhớ cất ngay cái vẻ mặt giận dữ đó – những kẻ ở bên trong không chào đón điều này đâu.

Thay vì vậy hãy tiến vào bằng một vẻ mặt yên bình hòa nhã. Bạn đang đứng trong sân một thánh thất ngoài trời hết sức nguy nga lộng lẫy, với tượng ngà uốn cong trên những cây cột cẩm thạch và tranh khảm trang hoàng khắp các bức tường. Cánh cửa sẽ tự khóa chặt sau lưng bạn. Đừng cố mở nó ra làm gì vô ích, và những thầy tu mặc áo nâu sồng đi lại trong đền cũng sẽ làm mọi thứ để giữ bạn lại chơi – ngay cả giết chóc.

Hãy đi vòng quanh nơi này. Dù bạn nói thứ tiếng gì thì họ cũng sẽ nói thứ tiếng tương tự. Các thầy tu rất thân thiện và thích chuyện trò, nhưng nếu bạn bắt chuyện họ sẽ lịch sự từ chối. Hãy nói với họ bạn cần gặp Thầy đứng đầu dòng tu.

Bạn sẽ được họ đưa đến gặp một ông lão mặc áo choàng nâu – đó là Cha trưởng của tu viện, đang ngồi bên bàn cờ với một kẻ mặc giáp trùm kín đầu. Không tìm cách nói chuyện với hắn nhé, không thì kết cuộc của bạn còn tồi tệ hơn bất kỳ thảm cảnh nào mà người ta có thể vẽ nên về Địa Ngục. Chỉ nói chuyện với Cha xứ mà thôi. Ván cờ chỉ còn một nước nữa là Chiếu tướng.

Cúi chào và từ tốn hỏi: “Tại sao chúng phải tái hợp, thưa Cha?” (Why do they gather, Father?)

Cha xứ sẽ mở miệng định nói, nhưng rồi kẻ ngồi đối diện kia rống lên một tiếng kêu ma quái điên cuồng và rút kiếm ra. Đó là một thanh kiếm được chế tác tinh xảo nhưng dường như đã bị vấy bẩn bởi tội ác không thể tưởng tượng được. Hét lên một tiếng, kẻ kia đá bạn qua một bên và một cách hệ thống hắn tàn sát tất cả những thầy tu khác. Bọn họ cố gắng kháng cự nhưng vô vọng, bởi họ chỉ có gậy gỗ để phòng thân mà kiếm của kẻ điên kia lại sắc bén đến nỗi chém bay những cây cột như thể cầm dao cắt bơ vậy.

Trong lúc bạn bất lực chứng kiến, Cha trưởng sẽ đi nước cuối cùng của ván cờ. Tên điên kia sẽ quay ngoắt lại nhìn bạn và rồi lao đến với lưỡi kiếm giơ cao.

Nếu bạn có điều gì bất nhã hoặc đã hành động gì sai thì lưỡi kiếm kia sẽ biến bạn thành hàng nghìn mảnh thịt và nỗi đau đớn sẽ chẳng bao giờ dứt. Thế nhưng nếu bạn cư xử đúng mực, Cha trưởng sẽ bước lên chắn trước mặt bạn và cắm thẳng quân Vua đen vào mắt phải của tên chiến binh.

Không được để mắt tới hắn hoặc biểu lộ chút lòng nhân từ nào khi kẻ điên dại kia ngã gục xuống sàn và gào thét, nếu không muốn quân Vua trắng cũng cắm vào mắt mình. Hãy quan sát Cha xứ khi ông quay lại và đối mặt bạn.

Ông sẽ kể cho bạn vì sao Chúng tái hợp. Đó là một câu chuyện dài, tưới đầy máu và dệt bởi những nỗi kinh hoàng, nó khủng khiếp đến độ có thể phá nát tâm tưởng của bạn. Nếu còn sống sau khi câu chuyện kết thúc, Cha xứ sẽ đến bên bàn cờ và lôi từ dưới bàn ra một bao kiếm dát vàng nạm ngọc – tuy bạn chưa từng thấy nó trước đây, bạn vẫn biết ngay bao kiếm này thuộc về thanh kiếm mà tên chiến binh đã dùng làm vũ khí. Đừng do dự, hãy cầm lấy bao kiếm, đến nhặt thanh kiếm kia lên, lau chùi cho thật sạch và tra kiếm vào bao. Và hãy mang kiếm tại thắt lưng luôn thể – từ giờ bạn sẽ cần đến nó.

Hãy đứng lên, và trước khi bạn rời khỏi đó, người Cha trưởng sẽ bảo bạn dừng lại và ra hiệu về phía gương mặt đã mất đi mũ trùm của tên chiến binh. Đó là một người đàn ông điển trai nhưng đừng có để tâm làm gì. Điều duy nhất đáng để tâm là giờ đây quân Vua đen đã không còn nằm trong mắt anh ta nữa. Hãy ngước nhìn Cha xứ, ông gật đầu và chỉ nói một từ: “Kẻ giết Nhà Vua”.

Tức thì một luồng sáng lóa mắt bao trùm lấy bạn và khi có thể nhìn rõ trở lại bạn đã thấy mình đứng trên lề đường cách viện tâm thần đúng hai ô gạch. Hãy lùi lại ngay đi – bạn không muốn bị tai nạn đấy chứ.

Thanh kiếm mà bạn đang mang (The Sword) – Linh vật thứ 45 – đã từng là vũ khí của Nhà Vua Trắng. Nhà Vua Đen đã đào thoát khỏi hiện trường cuộc ám sát, và giờ đây thanh kiếm báu của Nhà Vua Trắng nóng lòng chờ đợi để phục thù.

---------------------------------------------------------------------

HOLDER OF THE MIRROR (Linh vật #46)

Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, hãy đến một viện tâm thần hoặc bệnh viện và hỏi người nhân viên để xin gặp “Người Giữ Mảnh Gương” (Holder of the Mirror). Anh ta sẽ ngẩn mặt ra tỏ vẻ không hiểu bạn đang nói bằng ngôn ngữ gì. Lặp lại câu hỏi cho đến khi anh ta hiểu và sẽ dẫn bạn đi vào sâu trong khu viện mà không nói một lời nào.

Anh ta sẽ đưa bạn đến trước một cánh cửa sắt bằng phẳng, mở khóa và ra hiệu cho bạn bước vào tiền sảnh tối om bên trong. Thế rồi anh ta đứng sang bên, không nói gì cả và cũng không thèm nhìn bạn lấy một cái. Khi cánh cửa đóng lại sau lưng, tức thì bừng sáng lên một ánh đèn thanh nhã, và bạn thấy khắp tiền sảnh là những bức tường bằng gương. Ở mọi phía hình ảnh trên gương dường như kéo dài ra vô tận, nhưng có tìm mỏi mắt cũng không thấy ảnh nào của bạn đâu vì chúng là ảnh của tất cả những người đến trước. Từng hình ảnh hiện lên chính là mỗi một người đã đi tìm Kẻ Nắm Giữ, và đồng thời, bạn thấy luôn cái chết của họ đã xảy ra như thế nào. Không được hiếu kỳ nhìn vào gương mặt họ khi họ bị ăn sống và cũng không nhìn thứ nào khác, hãy cứ đi thẳng. Nếu bạn nhìn ngắm những tấm gương dù chỉ một lúc thôi bọn ác thú ở bên trong sẽ kịp để ý thấy bạn. Giờ thì bạn khỏi cần đi nữa, chỉ cần đứng đó đợi chúng đến mà thôi.

Ngay khi ánh sáng mờ dần và bạn thấy mình sắp lạc lối trong bóng đêm, hãy nhắm mắt thật chặt và lấy giọng kiên quyết, bình tĩnh nói: “Những kẻ ngươi tìm không còn ở đây nữa” (The ones you seek have gone before). Nếu đèn sáng trở lại, thật đáng mừng, những sinh vật rình rập dõi theo bạn đã rời đi và để cho bạn yên. Còn nếu vẫn tối mịt thì bạn cũng không cần phải bỏ chạy, vì nếu chạy được thì những người khốn khổ kia đâu phải kẹt lại đây. Cầu nguyện một cái chết nhẹ nhàng cũng không ích gì đâu, vì bọn chúng sẽ ngay lập tức vồ lấy bạn và kéo dãn cái chết của bạn ra đến vô cùng.

Ở cuối hành lang dài kinh khủng đó là một cánh cửa, qua khe hở bạn cảm nhận được một thứ ánh sáng trắng ấm nóng đang chiếu rọi. Gõ cửa và bạn sẽ được phép bước vào. Giữa căn phòng bát giác là một sinh vật – đúng hơn là một bóng đen ẩn mặt trong phần tranh tối tranh sáng.

Hắn sẽ không đoái hoài gì đến bạn trừ phi bạn hỏi: “Chúng phản chiếu những gì?” (What do they reflect?). Nếu hỏi bất cứ câu nào khác câu trên, từng lỗ chân lông trên người bạn sẽ bị nhồi bởi hàng nghìn mũi kim sắc nhọn, da bạn sẽ bị lột sống và đem đi ướp muối trong khi tâm trí bạn bị tra tấn đến mức cuồng điên. Bạn sẽ được ở bên hắn ta mãi mãi trong hình hài của một cái bóng, mỗi khắc mỗi giây trôi qua là một lần chết đi sống lại cho đến muôn kiếp về sau.

Nhưng đừng lo, hỏi đúng câu hỏi và hắn sẽ trả lời bạn. Hắn sẽ kể hết từng chi tiết, cả những cái sẽ khiến bạn lạnh thấu đến từng lóng xương và biến con tim bạn thành đá. Hắn sẽ kể về ý nghĩa của những Kẻ Nắm Giữ, lý do họ tồn tại và tương lai của họ ra sao.

Sau khi nói xong, sinh vật kia sẽ tiến ra ánh sáng để cho bạn thấy diện mạo của mình. Trước mắt bạn sẽ là chính bạn, ngoại trừ đôi mắt. Kẻ đó không có nhãn cầu mà chỉ có hai mảnh gương bạc sáng ngời trong hai hốc mắt. Và trong khi bạn chết đứng vì quá kinh hãi, bản sao kia sẽ móc một bên gương ra mặc cho máu tuôn trào đỏ cả khuôn mặt.

Bạn sẽ đưa cho chính mình mảnh gương dính đầy máu đó. Chỉ lát sau bạn thấy mình lại đang đứng ở bên ngoài viện sở trước kia.

Mảnh gương vấy máu (The Bloodied Mirror) là Linh vật thứ 46 trong số 538 cái. Nhìn vào nó bạn sẽ thấy những gì từng xảy ra và những gì chắc chắn xảy ra.

---------------------------------------------------------------------

HOLDER OF THE BLOOM (Linh vật #47)

Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, đến một quán trọ, một khách sạn ven đường hoặc bất cứ nơi nào có chỗ cho bạn nghỉ ngơi. Tại đó hãy tìm một chiếc giường mà bạn vừa ý nhất và đi ngủ, ngủ một giấc dài thật dài. Nếu thấy mình đang nằm mơ tức là bạn sinh ra để dấn thân vào những hành trình như thế. Còn nếu không, chặng đường bạn đi được cho đến lúc này chỉ là ăn may và giờ hãy khẩn cầu đi, cầu cho mình không bao giờ thức dậy nữa, bởi tất cả những Linh vật bạn có được đã không còn là của bạn và những Kẻ Nắm Giữ trước kia sẽ đến để đòi lại chúng.

Trong giấc chiêm bao, bạn sẽ thấy mình đang đứng tại một khu vườn rộng lớn, trang hoàng lộng lẫy với những đài phun nước mát lạnh và kỳ hoa dị thảo khoe sắc trong làn sương. Ở đây, dưới những bóng râm và không khí tươi mát, bạn có vô khối thời gian để mà ngơi nghỉ và chuẩn bị cho cuộc mạo hiểm sắp tới của mình, hàng nghìn hàng triệu năm nếu muốn. Nếu đã sẵn sàng thì hãy tìm kiếm trong khu vườn một người phụ nữ xinh đẹp đang ngồi đợi, khi thấy bạn cô ta sẽ bảo bạn ngồi xuống bên trái mình. Người phụ nữ cảm mến bạn và sẽ nhờ bạn làm giúp một việc. Cô ta bảo bạn hãy đi tìm và hái một đóa hoa trong vườn này mà không nói hay ra dấu gì cả. Hãy làm theo ngay, nên nhớ rằng bạn đang ở trong lãnh địa của đối phương.

Bạn không hề được cho biết đóa hoa kia trông như thế nào, vì suy cho cùng thì đây vẫn là một thử thách bạn phải tìm cách vượt qua. Nếu nữ thần may mắn mỉm cười với bạn lần nữa, bạn sẽ tình cờ nhìn thấy hai cái cây lớn với cành lá đan xen vào nhau và mỗi cây chỉ nở một đóa hoa duy nhất. Hãy CÂN NHẮC cho thật kỹ trước khi hái, vì nếu bạn làm nữ chủ nhân khu vườn không vừa lòng thì thà bạn lao đầu thẳng vào tảng đá kia còn hơn là đối diện với cơn lôi đình của cô ta. Nhưng nếu bạn chọn đúng? Đơn giản là hãy tìm đường quay trở lại chiếc bàn và đưa đóa hoa cho người phụ nữ. Cô ta sẽ cười rạng rỡ, khẽ hôn lên má bạn và nói: “Ta cũng từng là một Kẻ Tìm Linh Vật… Hãy sáng suốt để nhìn ra vận mệnh của ngươi”. Và rồi cô ta quay lưng bước đi, để lộ ra vô số những thương tật: vết bỏng, dấu răng và những dấu vết bạn không thể nào diễn tả nổi bằng lời hằn sâu trên lưng mình. Chạy theo cô ta đi về căn nhà trong khu vườn và đừng lo nghĩ gì hết. Cô ta sẽ không làm hại bạn vì cô ta hiểu rõ bạn đã trải qua những gì. Hai người sẽ dừng lại trên ngưỡng cửa ngôi nhà người phụ nữ, cô ấy sẽ mở cửa ra và nói với bạn những lời cuối: “Ta để cho ngươi đi với điều kiện ngươi phải hứa một điều. Nếu vận mệnh đưa ngươi đến nơi này lần nữa, ta yêu cầu ngươi hãy kết liễu ta. Hãy nhớ giữ lời, nếu không, giấc ngủ của ngươi sẽ không bao giờ còn yên bình được nữa”. Nói xong, cô ta nhẹ nhàng đẩy bạn ra khỏi ngưỡng cửa, và bạn sẽ thấy mình rơi trở xuống cơn mê chập chờn giữa ngủ say và thức tỉnh.

Giờ đây bạn lại đang ở trong căn phòng ấm áp của mình và hướng ánh mắt về phía cửa, nơi có một phong thư đút dưới khe.

Bên trong nó là một cánh hoa (The Flower Petal) và đó cũng là Linh vật thứ 47 trong 538 cái. Cô ta là đồng minh, nhưng bạn sẽ giữ lời hứa chứ?

---------------------------------------------------------------------

HOLDER OF SACRIFICE – NGƯỜI GIỮ SỰ HY SINH
(Linh vật #48)

Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến một viện tâm thần hoặc trại phục dưỡng. Khi đến bàn tiếp tân, xin gặp một người tự xưng là “Người Giữ Sự Hy Sinh” (The Holder of the Sacrifice). Một ánh mắt sướng vui sẽ thoáng lướt qua khuôn mặt người nhân viên nhưng anh ta sẽ vờ như không nghe thấy gì. Lặp lại câu hỏi thêm hai lần. Một nhân viên khác sẽ đi đến và dẫn bạn lên tầng cao nhất của tòa nhà rồi lên thêm một tầng nữa (!). Bạn sẽ ở một nơi bỏ hoang và tối đen như mực của viện sở, nơi này ngổn ngang như thể đang thi công xây dựng. Nếu nghe thấy những thanh âm cuối cùng của một công trình sắp sửa hoàn tất, hãy yêu cầu người nhân viên đưa bạn đến gặp đốc công ngay. Anh ta sẽ nhận ra mình không thể lừa mị bạn và sau đó mới đưa bạn đến đúng tầng cần đến.

Vừa tiến vào bạn sẽ nghe thấy những tràng rên rỉ không ngừng dội lại khắp các bức tường ở khu vực xa nhất tính từ nơi bạn đứng. Hãy nhớ một điểm then chốt: Lắng nghe cho kỹ chúng vọng ra từ đâu. Ngay khi nguồn phát tiếng động đó chuyển đi, hãy đứng yên 5 GIÂY, sau đó duỗi thẳng tay phải về trước sao cho lòng bàn tay chạm vào bóng đêm. Nếu cảm thấy thứ gì giống như vô vàn con bọ tởm lợm nhất bạn từng thấy bò lúc nhúc ngang qua cánh tay thì đừng run sợ, và cũng đừng la hét. Nếu trái lời thì chẳng còn gì trên đời có thể cứu được bạn nữa. Khi nào cảm giác kia biến đi rồi hãy bước tiếp, cho đến khi bạn đến được cuối hành lang thì thứ gì đó sẽ bật ánh sáng lên. Nhờ đó, bạn sẽ thấy hàng nghìn hàng vạn thi thể kết nên sàn hành lang – để một người lấy được Linh vật thì bấy nhiêu người hy sinh kia âu cũng là cần thiết. Bên phải bạn là một cánh cửa, hãy mở nó ra.

Khi bước qua ngưỡng cửa bạn thấy bên trong là một văn phòng. Ở cuối phòng, một người đàn ông ngồi trên ghế đối mặt với bạn. Tay ông ta cầm một chiếc điện thoại di động còn đang nhễu máu tươi, và ông ta trò chuyện bằng một thứ giọng nói không có thật. Hãy tạm ngừng cuộc nói chuyện của ông ta bằng một câu hỏi: “Tại sao lại là ta?” (Why have I been chosen?)

Liền đó, ông ta sẽ trao cho bạn chiếc điện thoại đẫm ướt máu. Hãy cầm lấy nó và áp lên tai. Một giọng điệu hằn học, gay gắt sẽ miêu tả từng chút một về mục đích của những Linh vật và lý do mà bạn được chọn, câu chuyện khiến cho bạn run bần bật lên một cách không thể tự chủ.

Chiếc điện thoại (The Cell Phone) là Linh vật 48 trong 538 cái. Những ai có thể đứng vững khi nghe nó sẽ lĩnh giáo được sự thật cuối cùng.

--------------------------------------

HOLDER OF THE GRAIL – KẺ NẮM GIỮ CHÉN THÁNH
(Linh vật #49)

Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến một viện tâm thần hoặc trại phục dưỡng. Khi đến bàn tiếp tân hãy xin gặp một người tự xưng là “Kẻ Nắm Giữ Chén Thánh” (The Holder of the Grail). Ngay khi những lời này vừa đến tai người nữ nhân viên, ánh mắt cô ta lập tức trở nên thẫn thờ. Nếu bạn sơ ý nhìn ngược lại cô ta thì đừng trách nhé, vì mọi liên kết giữa bạn và thực tại sẽ đứt rời hết cả. Thay vì thế hãy nhìn sang hướng khác và lặp lại câu hỏi trên. Bất thình lình, một vật thể tù sẽ phang mạnh vào sau đầu bạn và bạn không còn biết gì nữa.

Khi thức tỉnh bạn sẽ thấy mình đang nằm trong một căn phòng mờ tối. Giữa trung tâm là một bệ đá, ở trên đặt một chiếc la bàn không ngừng chỉ về 4 phương.

Đi về hướng Nam và bạn sẽ gặp một cái giếng. Nhìn thử xuống mặt giếng nào, tức thì một bầy ác ma cuồn cuộn ngoi lên và ăn tươi nuốt sống bạn. Thực tế không chỉ đơn giản như những ngôn từ trong bài dịch này đâu, bởi vì ý thức của bạn chẳng bao giờ mất đi, bạn sẽ trải nghiệm đầy đủ, trọn vẹn cái cảm giác bị chia nhỏ thành 50 phần và tiêu hóa từ từ trong thời gian dài bằng hàng loạt thiên niên kỷ.

Đi về hướng Đông và từ giờ cho đến cuối đời bạn sẽ mãi lang thang trong Vùng Đất Ưng Thuận (land of Nod). Gió sẽ lóc hết thịt da khỏi xương bạn nhưng chừng nào bạn còn nguyên vẹn bộ xương, bạn còn phải tiếp tục bước đi.

Đi về hướng Tây, bạn sẽ đến Bờ Vực (The Edge) và không thể nào cưỡng lại ham muốn ném mình xuống dưới kia.

Đi về hướng Bắc thì bạn sẽ bắt gặp một cánh cửa ở trên khắc một dấu hiệu lạ. Hãy đặt tay lên cái dấu, và hình ảnh của Ngài sẽ hiện lên. Ngài sẽ cho phép bạn mở cửa bước vào.

Bên trong là một khu rừng, và nếu đi sâu vào trong bạn sẽ gặp một cái hồ nhỏ. Nếu thấy nó thì khôn hồn mà bỏ chạy đi ngay, Thần Chết vừa ở ngay trước mặt đó: cái hồ là một ảo ảnh để che đậy một con vật còn đáng sợ hơn cả những thứ xuất hiện trong cơn ác mộng tồi tệ nhất của bạn. Nếu đi thẳng và đột ngột rẽ trái, bạn sẽ thấy một vũng lớn ngập máu người. Lơ lửng giữa ao máu là một người đàn ông. Hắn ta muốn linh hồn của bạn. Hãy dâng linh hồn mình cho hắn và hắn sẽ tỉnh giấc. Kẻ đó mang gương mặt của một con quỷ nhưng cất lên giọng nói của một thiên thần. Khi hắn nhìn bạn và mỉm cười, bạn không bị quyến rũ đấy chứ, LẬP TỨC nhìn đi nơi khác nếu không muốn linh hồn mình vào tay hắn mãi mãi. Người đàn ông sẽ bước đi trên không khí về phía bạn và nói: “Cảm ơn ngươi”, tay trao cho bạn một chén thánh rót đầy máu tươi. Và chỉ một giây sau bạn sẽ thấy mình đang đứng tại nhà bếp của bất cứ nơi nào bạn gọi là nhà. Hãy biết ơn hắn, vì nếu bạn có làm sai điều gì thì hắn đã giữ rịt lấy linh hồn của bạn, và sự chia rẽ tâm hồn – thể xác đó là một nỗi thống khổ mà bạn không muốn trải nghiệm chút nào đâu.

Nhưng dù sao đi nữa bạn vẫn sống sót. Bạn sẽ sống với những cơn tra tấn thất thanh vang vọng cho đến khi ai đó thương tình kết liễu bạn để chấm dứt những chuỗi ngày sống không bằng chết. Và hãy bảo quản Linh vật trong ngăn tủ lạnh (!) – nó phải được giữ lạnh và KHÔNG được để tràn một giọt máu nào, nếu không giọt ấy sẽ làm bùng lên một lần nữa ngọn lửa của âm ty trên Trái Đất này.

Chén thánh ấy (The Grail) là Linh vật thứ 49 trong 538 cái. Nếu lỡ uống máu trong chén thánh – máu của Ngài, bạn không bị phát điên mà chết thì cũng sẽ trở thành một Kẻ Phản Chúa. Chỉ định mệnh mới có thể định đoạt.
--------------------------------------

THE HOLDER OF THE AFTERLIFE - NGƯỜI GIỮ CUỘC SỐNG SAU KHI CHẾT
(Linh vật #50)

Cuộc chơi này không dành cho kẻ yếu tim hay người mang bệnh tật. Ta là kẻ chi phối cuộc sống của loài người và cả những sinh linh không-phải-người. Nếu ngươi khăng khăng muốn tìm ta, được thôi, nhưng hãy nhớ đã đi gặp ta thì không có lần thứ 2 đâu.

Ngươi sẽ đi đến một nhà xác thuộc bất kỳ thành phố, vùng lãnh thổ hay quốc gia nào. Hỏi xin nhân viên tang lễ ở đó cho ngươi gặp người “khách hàng” đến thường xuyên nhất. Nếu một cái nhìn kinh tởm và bất tin hiện lên trên gương mặt anh ta, hãy biết ơn anh ta lần này. Cúi chào, quay bước lại và đi, ĐI chứ không chạy nhé, bình tĩnh đi từ tốn về phía cổng và ra về. Ta biết rõ ngươi và cả bọn chúng, thời khắc của ngươi chưa đến đâu.

Còn nếu đó là một ánh mắt thông cảm, anh ta sẽ rời đi và một lúc sau quay lại, mang theo một con dao Pháp lớn dành cho bếp trưởng, 2 cây kim phẫu thuật cùng với chỉ khâu và một thỏi vàng. Anh ta còn đi lấy thêm một cuộn băng vải, một xác người mới chết và một quyển sách về Y học.

Nhiệm vụ của ngươi là hãy ghim kim vào băng cuộn, đâm lưỡi dao vào đầu thi thể và tay nắm chặt thỏi vàng đứng đối diện với người chết (cuốn sách thì để ở đâu tùy ngươi – nhưng chỉ cuốn sách mới được thế). Và hãy đợi đến khi người nhân viên rời hẳn khỏi căn phòng (sẽ khá lâu cho mà xem), nhưng trước khi đi, anh ta nói cho ngươi một cái tên khoa học của một cơ quan trên cái xác, và sau đó biến ngay lập tức.

Đứng đó mà không làm gì cả cho đến khi nhân viên tang lễ đi khuất. Giờ hãy lật tìm trong quyển sách để biết cái tên kia thuộc về bộ phận nào. Hãy dùng dao rạch mở bộ phận đó ra sao cho vừa với thỏi vàng, nhét nó vào rồi dùng chỉ và kim khâu lại (chỉ có 1 trong 2 kim làm cho vết sẹo liền lại hoàn toàn nên liệu hồn mà chọn cho kỹ). Giữ một nét mặt cam chịu SUỐT từ bấy đến giờ. Ngay khi ngươi làm xong, căn phòng sẽ tối om và hãy kêu lớn cho thật rõ ràng: “Thấy không? Tôi đã chuẩn bị một món quà dâng ngài, xin hãy đến nhận ngay” (See? I have prepared a gift for you, take what is yours) và ta sẽ đến trong thần sắc không thuộc về thế giới các ngươi. Và ta sẽ PHÁN XÉT.

Nếu có một phản ứng không tốt nào từ khi người nhân viên tang lễ rời phòng cho đến khi làm xong, hoặc là vết khâu chưa biến mất thì linh hồn của ngươi ta cũng sẽ coi như quà tặng, và sẽ đem luôn ngươi và món quà kia về. Nhưng nếu mặt ngươi cứ trơ một vẻ nhẫn nhục cam chịu đó, và trên món quà của ta không có dấu chỉ thì ta sẽ hào hứng dùng Lưỡi Hái của mình để mở quà và tìm kiếm thỏi vàng ngươi dâng lên ta. Chớ có dại mà biểu lộ cảm xúc gì lên mặt nhé, hay là muốn bị ta trảm thủ? Mất đầu xem ra cũng không phải một kết thúc quá tệ cho chuyến hành trình của ngươi đâu.

Khi ta tìm được nó, ta sẽ Cười. Và ngay khi ta Cười một ánh sáng chói lòa sẽ bừng lên, căn phòng giờ đây hoàn toàn khác. Để ta miêu tả cho ngươi biết, chuẩn bị tâm lý đi.

Đó là một căn phòng xây nên từ những đứa bé chết non – những đứa chỉ mới vừa biết đi, thi thể chúng bị móc mắt và máu không ngừng chảy xuống từ khóe môi. Chúng bị kết dính vào nhau bởi một thứ chất lỏng đen nhánh bao phủ chúng hoàn toàn. Và rồi chúng bắt đầu quằn quại và kêu khóc gọi cha, gọi mẹ, từ hai hốc mắt máu ròng ròng tuôn rơi. Chớ nên nhắm mắt hay bày tỏ thái độ gì. Vì như thế nghĩa là ngươi không xứng để đi tiếp, thay vì vậy ta sẽ cho ngươi đi thẳng xuống Địa Ngục (Tartarus) để mà tìm kiếm nhé.

Và kia, nằm gần chỗ ngươi đứng, một em bé rất đỗi bình thường đã chết, với một con dao mổ găm trên đầu… Nhận ra nó không?

Qua khoảng nửa phút trong phòng này mà ngươi vẫn còn tỉnh táo, thì bài thử thách thứ 3 sẽ bắt đầu ngay sau đây.

Ngươi sẽ ở trong một phiên bản tăm tối, biến dạng và méo mó của thế giới của mình, cư dân nơi đây là những kẻ bị đọa đày nguyền rủa. Khi ta và ngươi đặt chân đến đây, một cánh đồng đá lạ lùng và nhẵn thín sẽ xuất hiện, ngay trung tâm là một tháp đá cao 3 foot.

Giờ ta sẽ ném cho ngươi một con dao tối màu đã bị ếm, lưỡi dao chạm trổ đầy những biểu tượng. Ngươi phải đâm con dao vào đầu ngón trỏ của mình. Cơn đau trên đầu ngón tay sẽ không thể nào chịu đựng nổi, nhưng hãy biết ơn ta đã giảm thiểu nỗi đau kia, nếu không nó đã lan ra toàn thân thể ngươi rồi. Dù đau đến mấy ngươi vẫn không chết đâu, và mặc cho máu trên đầu ngón tay cứ chảy mãi mà không đông được, ngươi cũng không bao giờ chết vì mất máu – bởi ngươi đang ở trong thế giới của ta.

Và hãy dùng máu mình để vẽ một ngôi sao 5 cánh với 6 foot chu vi và một đỉnh chĩa về nơi ta đứng. Khôn hồn hãy làm vì tính mạng của mình, ta không phải người kiên nhẫn (đo đạc hay bôi xóa gì thì tùy, ta không cấm).

Khi đã làm xong thì ta sẽ phán quyết. Sẽ có 2 khả năng.

Một, ta sẽ quay đi và nhắm mắt với vẻ vô cùng thất vọng, và liền đó ngôi sao bằng máu kia sẽ bốc cháy. Điều này đồng nghĩa với máu đang chảy trong người ngươi cũng bùng cháy theo. Huyết quản của ngươi sẽ đốt thiêu trong lửa, ngươi sẽ vĩnh viễn bị nhốt trong ngôi sao của chính mình tạo nên và cơn đau sẽ không bao giờ rứt khỏi ngươi.

Hai, ta thấy thích thú với tác phẩm của ngươi và lại Cười. Ta sẽ quay nhìn ngươi và Cười. Mắ ta sẽ bị nuốt trọn bởi màu đen, những tua dài làm từ bóng đen xổ ra từ trong miệng và làm nên một nụ cười từ cõi âm. Ngươi sẽ nhận ra mình cũng thế: Ta vừa lây nhiễm Dịch Bệnh (Disease) của ta cho ngươi rồi đấy.

Khi cơn truyền nhiễm ngừng tỏa ra từ trong người ngươi, nó sẽ trở nên đen đặc, và chớ có nhìn đi đâu khác ngoài cái vòng sao trên nền đất. Một con quỷ kinh khủng đang đóng vai khán giả của ngươi, và nó sẽ xé xác người ta ra thành trăm mảnh nếu bắt gặp ánh mắt họ nên muốn sống thì hãy dán mắt xuống ngôi sao của mình. Bọn quỷ sẽ nhảy nhót quanh ngươi, khiêu khích ngươi, giễu cợt ngươi và phỉ nhổ vào ngươi trong cơn huyên náo chói tai. Chớ có chửi rủa bọn chúng nhé, vẫn giữ nguyên vẻ mặt cam chịu và không lâu sau chúng sẽ mất hứng mà bỏ đi. Khi chúng đi khuất thì cơn truyền nhiễm cũng trở lại, nó sẽ hóa ra một số ngọn nến thắp sáng chung quanh ngôi sao. Hãy đếm và nhớ kỹ số nến kia bởi nó sẽ có ích cho ngươi vào hồi kết.

Khi ánh sáng trở về với ngươi thì ngươi đã thấy mình thức giấc ở ngoài sân nhà xác, vào khoảng giữa trưa. Vết cắt trên ngón tay ngươi đã lành, ngươi sẽ nhận ra đã trải qua bao nhiêu ngày ứng với số nến mà ngươi thấy xung quanh ngôi sao bằng máu mình. Đồng thời ngươi cũng sẽ thấy một thứ dịch lỏng màu đen trên nền đất trước mặt và dính vào cả áo quần. Cơn Truyền Nhiễm (the Blackening) đã bám theo ngươi về tận đây. Ngươi nên tự hào đi, bởi giờ ngươi đã nắm chắc quyền năng điều khiển Cơn Truyền Nhiễm trong người mình theo ý muốn, khả năng mà ngươi đã thấy trên người ta trong lần thử thách thứ 3. Tất cả những ai nhìn vào ngươi khi nó lan truyền đều sẽ bị nuốt trọn bởi Cơn Truyền Nhiễm – nói cách khác là Dịch Bệnh của ta. Và mỗi khi triệu gọi nó thì cơn đau ở ngón tay ngươi sẽ bùng nổ khắp cơ thể và nhân lên gấp mười. Không chết đâu. Nhưng không chịu đựng nổi.

Căn Bệnh đó (The Disease) là Linh vật thứ 50. Với nó ngươi có thể Lây Nhiễm bất cứ ai, kể cả những kẻ bất tử…
--------------------------------------

END P1

1 nhận xét:

Nặc danhlúc 16:37 30 tháng 3, 2022
Bet365 Casino & Promos 2021 - JTM Hub
Full aprcasino list of sporting100 Bet365 Casino & Promos · 출장안마 Up to £100 in Bet Credits for new customers at https://febcasino.com/review/merit-casino/ bet365. Min deposit 토토 £5. Bet Credits available for use upon settlement of bets to value of
Trả lờiXóa
Trả lời

Thêm nhận xét

CREEPYPASTA THE HOLDERS [50 STORIES] [P1]

Thứ Năm, 8 tháng 5, 2014

CREEPYPASTA - THE HOLDERS [50 STORIES] [P1]

1 nhận xét: